Nuevo gigante del litio en Argentina: La anglo-australiana Rio Tinto compró Arcadium Lithium
La segunda minera del mundo, la anglo-australiana Rio Tinto, informó este miércoles que compró Arcadium Lithium por US$ 6.700 millones y se consolida así un nuevo gigante del litio, luego de que los consejos de administración de ambas compañías aprobaran la transacción en un contexto de creciente demanda de minerales críticos para la transición energética mundial, en la que la Argentina juega un rol crucial.
Con operaciones en el país desde hace 30 años, Arcadium Lithium es producto de la fusión de la estadounidense Livent y la australiana Allkem, que tuvo lugar en mayo y opera los proyectos Olaroz (Jujuy) y Fénix (Catamarca) en el país.
Con sede central en Londres, Rio Tinto añadirá a su portafolio ambos desarrollos locales, que se sumarán a los que ya tenía, como Rincón, ubicado en Salta, que le pertenece desde 2021 y aún no entró en operación.
De esta manera, Rio Tinto avanza en el negocio del ‘oro blanco’ en la Argentina, luego de esta adquisición y un anuncio de inversión por US$ 3.500 millones que hizo con el fin de producir 3.000 toneladas de carbonato de litio por año.
Al respecto, y en el marco del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), confirmó días atrás que avanzará con una inyección de US$ 2.000 millones para construir una fábrica de procesamiento de litio en Salta.
Ahora, la compra “incorporará el negocio de litio de Arcadium, complementario y de clase mundial, a la cartera de Rio Tinto, un líder global en materias primas de transición energética, desde aluminio y cobre hasta mineral de hierro y litio de alta calidad”, explicó la compañía anglo-australiana.
Según comunicaron tras cerrar el acuerdo, las operaciones globales de Arcadium comprenden a aproximadamente 2.400 empleados e incluyen instalaciones por fuera de la Argentina, en los Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia, China y Japón.
Agregaron que ambas mineras tienen presencia complementaria y una profunda experiencia en la Argentina y Canadá (Quebec), donde “Rio Tinto espera establecer centros de litio de clase mundial con claras oportunidades para compartir habilidades y reducir costos”.
En términos económicos, Rio Tinto pagará US$ 5,85 por acción de Arcadium, lo que representa una prima del 90% sobre el precio del cierre del 4 de octubre. De esa manera, esta oferta subraya la importancia que la empresa le otorga al acceso a los activos de Arcadium.
“Esta compra crea un negocio de litio de clase mundial junto a nuestras operaciones de aluminio y cobre”, declaró Jakob Stausholm, director ejecutivo de Rio Tinto; en tanto Peter Coleman, presidente de Arcadium Lithium, dijo que la empresa “tiene activos de alta calidad, una estrategia comercial ganadora y sólidos planes de crecimiento”, pero aclaró, sobre los motivos de venta, que está enfrentando “condiciones de mercado desafiantes, con perspectivas de los precios del litio que siguen siendo bajas”.
Luego de meses en los que el precio internacional del carbonato de litio bajó, septiembre terminó con una leve reactivación, con un incremento del 6% respecto del mes anterior en el valor de la tonelada, que se comercializó por US$ 10.911.
“Los precios se recuperaron hacia fin de mes. Las perspectivas a largo plazo siguen siendo sólidas, ya que los metales de las baterías son parte integral de la transición energética global”, destacó un informe reciente de Bloomberg NEF.
