Cada 17 de agosto, el calendario argentino se detiene para recordar el paso a la inmortalidad de José de San Martín, el hombre que cruzó los Andes, liberó Chile y fue clave en la independencia del Perú.
El origen del feriado nacional
Este lunes 17 de agosto es feriado nacional en Argentina por la fecha que recuerda el fallecimiento del general José de San Martín, ocurrido el 17 de agosto de 1850 en Boulogne-sur-Mer, Francia.
En este aniversario se cumplen 176 años de la muerte del Libertador, una de las figuras centrales de la independencia argentina y sudamericana, cuyo legado sigue marcando la identidad política y cívica del país.
Su pensamiento quedó sintetizado en máximas que aún resuenan. “Nada debe ocuparnos sino el objeto grande de la independencia universal”, escribió el general José de San Martín, dejando en claro la dimensión continental de su proyecto.
Los orígenes del Libertador
San Martín nació el 25 de febrero de 1778 en Yapeyú, Corrientes, cuando ese territorio formaba parte del Virreinato del Río de la Plata, y fue el menor de los cinco hijos de Juan de San Martín y Gregoria Matorras.
A los seis años viajó con su familia a España, donde desarrolló buena parte de su formación militar y llegó a incorporarse al ejército español, experiencia que luego pondría al servicio de la causa emancipadora americana.
Del ejército español a la causa independentista
Su historia cambiaría de rumbo en 1812, cuando, con 34 años, regresó a Buenos Aires y se puso al servicio de la causa independentista de las Provincias Unidas del Río de la Plata.
Poco después creó el Regimiento de Granaderos a Caballo, una fuerza de élite que tendría su bautismo de fuego el 3 de febrero de 1813 en el combate de San Lorenzo, donde San Martín consiguió su primera victoria al frente de sus hombres.
Un plan continental: cruzar los Andes
Su mirada iba mucho más allá de las batallas en el territorio de las Provincias Unidas. San Martín comprendió que la independencia de la región no podía consolidarse mientras los ejércitos realistas conservaran posiciones en Chile y Perú, por lo que empezó a diseñar un plan de alcance continental.
De esa convicción nació uno de los planes militares más ambiciosos de la historia americana: cruzar los Andes para liberar Chile y avanzar luego hacia Perú, un proyecto que combinó estrategia militar, logística y apoyo político regional.
Entre 1814 y 1817 organizó en Mendoza el Ejército de los Andes, una fuerza que reunió soldados, milicianos y recursos de distintas regiones, articulando esfuerzos civiles y militares en torno a la causa independentista.
En enero de 1817 comenzó el histórico cruce de la cordillera. El esfuerzo desembocó en la victoria de Chacabuco, el 12 de febrero de 1817, y posteriormente en el triunfo de Maipú, el 5 de abril de 1818, que consolidó la independencia chilena.
La independencia del Perú y la proyección sudamericana
La campaña continuó hacia Perú. En 1820, la expedición libertadora partió desde Chile y desembarcó en las costas peruanas, abriendo un nuevo frente decisivo contra el poder colonial español.
Un año después, San Martín ingresó en Lima y el 28 de julio de 1821 se proclamó la independencia del Perú, coronando así una estrategia que había sido pensada desde el inicio como un proyecto regional.
Su participación en el proceso de emancipación sudamericana lo convirtió en una figura fundamental no solo para la Argentina, sino también para Chile y Perú, consolidando su imagen de Libertador continental.
Su ideario político también quedó plasmado en frases que trascendieron las campañas militares. “Si somos libres, todo nos sobra”, afirmó el general José de San Martín, asociando la libertad con un horizonte de abundancia y dignidad colectiva.
El exilio europeo y el regreso simbólico
Después de retirarse de la vida pública, San Martín pasó sus últimos años en Europa. En 1824 viajó nuevamente al continente europeo acompañado por su hija Mercedes, alejándose de las disputas internas del Río de la Plata.
Vivió en distintos lugares hasta establecerse en Francia. En 1848 se instaló en Boulogne-sur-Mer, donde murió dos años después, a los 72 años, acompañado por su hija, su yerno y sus nietas.
Su muerte ocurrió lejos de la tierra que había ayudado a independizar, pero el vínculo con la Argentina se repondría décadas más tarde con un gesto de reparación histórica.
En 1880 sus restos fueron repatriados y trasladados a Buenos Aires, donde desde entonces descansan en el mausoleo de la Capilla Nuestra Señora de la Paz, dentro de la Catedral Metropolitana.
El lugar permanece bajo custodia de una guardia de Granaderos a Caballo, el regimiento que San Martín creó en 1812, reforzando el lazo simbólico entre su figura y la tradición militar argentina.
Un legado que trasciende el feriado
La fecha del 17 de agosto no solo recuerda la muerte de un militar. También recupera la figura de un hombre que convirtió una idea política, la independencia, en un proyecto continental, y que, después de sus campañas, eligió retirarse de la escena pública.
Por eso, en la Argentina, San Martín quedó asociado a una idea que excede sus victorias militares: la libertad como proyecto colectivo, un horizonte que articula memoria histórica y compromiso cívico.
Cada 17 de agosto, el calendario argentino detiene su ritmo para recordar ese legado y resignificar el feriado nacional, porque a 176 años de su muerte el nombre de San Martín continúa ligado a una de las páginas decisivas de la historia nacional y americana.
