Lionel Scaloni dejó el campo del Hard Rock Stadium con la cabeza baja, casi sin festejar la agónica clasificación de la selección argentina ante Cabo Verde. Tras el saludo protocolar a su colega Pedro Leitao Brito, “Bubista”, y al igual que Pablo Aimar, Roberto Ayala y Walter Samuel, el entrenador ya parecía estar pensando en lo que viene: el cruce de octavos de final frente a Egipto, en Atlanta, el próximo martes.
Y hay dos preocupaciones puntuales, enormes e inevitables: el estado físico del plantel y cómo recuperar el gen futbolístico de la Scaloneta. “Hasta los 90 minutos estábamos bien. Creo que el cansancio es por la prórroga”, avisó Scaloni.
La sensación, sin embargo, fue otra. Los futbolistas argentinos terminaron literalmente fundidos. Hubo un asterisco gigante: el calor agobiante en Miami, con casi 40 grados de sensación térmica durante gran parte del encuentro. Pero también es cierto que los jugadores de Cabo Verde finalizaron mucho más enteros. La señal de alarma quedó encendida por la cantidad de argentinos que terminaron pidiendo la hora. Y el panorama se complica porque ahora habrá menos tiempo de recuperación y un viaje a Atlanta en el medio.
Julián Álvarez, el caso que más preocupa
El caso que más llama la atención es el de Julián Álvarez. El Araña está lejos de su mejor versión física y tampoco parece atravesar su mejor momento desde lo mental, condicionado por su conflicto con Atlético de Madrid y por una recuperación de tobillo que todavía no le permite sentirse pleno. Scaloni insiste en darle minutos al cordobés de 26 años, pero el delantero aún no logra despegar.
De hecho, apenas generó una situación clara de gol en toda la Copa del Mundo, aquella tarde en Dallas cuando remató antes de que Lionel Messi colocara el 2-0 contra Austria. Su falta de chispa ofensiva alimenta el debate eterno por el puesto de 9, donde también aparece Lautaro Martínez.
Medina, Molina y la banda izquierda bajo la lupa
Facundo Medina completó un muy buen primer tiempo, aunque fue perdiendo intensidad en el complemento. “Terminó muy cansado porque lo utilizamos mucho en ataque y no está tan acostumbrado porque en el club juega de zaguero”, explicó Scaloni sobre el nacido en Villa Fiorito, que pidió el cambio sobre el final del tiempo regular. “Estoy bien”, le respondió el defensor a Clarín a la pasada por la zona mixta del estadio de Miami.
El lateral derecho Nahuel Molina también fue de más a menos y terminó siendo reemplazado en el tiempo suplementario porque ya no podía contener las proyecciones del extremo Helio Varela. El gol del empate de Sidny Lopes llegó por su sector: por el desgaste físico, no salió a la cobertura y sí lo tuvo que hacer Alexis Mac Allister.
Romero, Lisandro y un cierre al límite
Cristian “Cuti” Romero y Lisandro Martínez caminaron prácticamente con las piernas rígidas durante el último saque de arco ejecutado por Dibu Martínez. Los dos zagueros, autores de los goles argentinos, dejaron todo y acabaron exhaustos, con Nicolás Otamendi alentando desde el banco.
Alexis Mac Allister sostuvo un rendimiento correcto hasta los 15 minutos del segundo tiempo. Cuando ingresó Leandro Paredes y se desplazó hacia la derecha, debió recorrer todavía más metros y eso lo perjudicó. Las permanentes coberturas defensivas para auxiliar a Molina terminaron desgastándolo.
Enzo acalambrado y el dardo de Scaloni a la FIFA
El caso de Enzo Fernández fue todavía más extremo: jugó literalmente todo el tiempo suplementario acalambrado. “Se recuperó, pero se volvió a caer sobre el final”, aseguró Scaloni. Y, de paso, aprovechó para lanzar una crítica directa a la FIFA por el calendario utilizado en este nuevo formato de 48 participantes: “No sé cómo está hecho el Mundial. Ahora tenemos tres días entre partidos. Cuando más necesitás el descanso, menos tiempo tenés. Es muy difícil de entender. Tendría que haber empezado de menos a más”, remarcó.
Otro que terminó muy golpeado fue Nicolás González. El extremo sufrió un fuerte golpe en el tobillo izquierdo durante el segundo tiempo, en la caída de un salto en un córner ofensivo, y nunca logró recuperarse. Incluso sobre el cierre se derrumbó en el área rival y generó mucha preocupación. Permaneció en la cancha únicamente porque Argentina ya había agotado todas las ventanas de cambios. Al igual que Medina, ante la consulta de Clarín, alcanzó a esbozar que estaba “bien” y no mostró signos de renguera mientras caminó por el corralito de la zona mixta.
Clasificación con costo alto y poco margen
La clasificación a octavos quedó asegurada con angustia. El problema es que, en el camino, la Scaloneta dejó una cantidad de energía física y mental que puede resultarle demasiado costosa. Y, a esta altura del Mundial, el tiempo para recuperar ya es un lujo que Argentina no tiene.
A partir de ahora, y al igual que el resto de los “sobrevivientes”, habrá cuatro días entre partido y partido hasta la final en Nueva Jersey. Vendrán horas intensas de trabajo para los médicos y los kinesiólogos en la concentración de la Albiceleste, que además deberá recuperar fútbol.
Reconstruir el juego y los nombres en discusión
Más allá del triunfo muy celebrado, ahora llegará el momento del análisis para la reconstrucción futbolística. No es una novedad lo que sufrió la Scaloneta. Ejemplos en este ciclo sobran: pasó ante Colombia en la Copa América 2021, contra México o Australia en Qatar 2022, y frente a Ecuador en la Copa América 2024. Siempre hubo un partido en el que el equipo se permitió licenciarse.
Lo bueno, como explicó Emiliano “Dibu” Martínez, estuvo en el resultado y marcó una diferencia con los primeros tres partidos del Mundial ante Argelia, Austria y Jordania. “Hay que saber sufrir. Hoy es la primera vez que sufrimos en este Mundial y sabemos que vamos a sufrir de vuelta”, dijo el arquero marplatense en diálogo con TyC Sports, antes de subirse al micro rumbo al hotel de concentración en la zona de Fort Lauderdale, tras pasar por el control antidoping.
Es prematuro pero a la vez valedero pensar en cómo reencontrarse con el funcionamiento que tanto se le había destacado hasta el momento. Leandro Paredes volvió a ingresar muy bien como recambio y quizás su inclusión por Thiago Almada —que se fue desinflando con los minutos— pueda ser una alternativa para la generación de juego, que contra los africanos recayó casi exclusivamente en Messi, ya que Rodrigo De Paul y Enzo Fernández estuvieron desdibujados.
Los laterales volverán a ser un punto de análisis, no solo el izquierdo para ver si estarán Medina o Nicolás Tagliafico —por ese sector se ubicará Mo Salah, capitán y leyenda de Egipto—, sino también el derecho, porque Molina volvió a mostrar dificultades. Y el 9 será el debate eterno: tanto Lautaro Martínez como Julián Álvarez se sacrifican por igual pero perdieron la chispa ofensiva que, al final, es decisiva para cualquier equipo.
El partido contra Cabo Verde será recordado como el parto de Miami. Fueron 120 minutos que parecieron nueve meses. Ya quedó atrás. La gran incógnita es si, además de la clasificación, habrá nacido algo más en esta Selección que llega exigida, golpeada y con poco margen de error al tramo decisivo del Mundial.
