Argentina se clasificó a los 16avos de final del Mundial 2026 y se aseguró el primer puesto del grupo J. La confirmación llegó horas después, en San Francisco, cuando Argelia venció 2-1 a Jordania y dejó a la Albiceleste inalcanzable en la cima de la zona.
Los dirigidos por Lionel Scaloni derrotaron a Argelia 3-0 y a Austria 2-0, con cinco goles anotados por Messi. Como ambos rivales también vencieron a Jordania, los vigentes campeones del mundo se tornaron inalcanzables en lo más alto del grupo, que a partir de esta cita planetaria se define por desempate olímpico.
Ni una hipotética derrota contra el elenco asiático le quitará a Argentina el primer puesto, ya que africanos y europeos podrían igualar su línea de puntos, pero ambos cayeron en el duelo mano a mano ante la Selección.
Así, como anticipó en conferencia de prensa, Scaloni podrá rotar el próximo sábado en Dallas, a partir de las 23:00 (hora de Argentina), pensando en darles rodaje a los futbolistas que jugaron menos y dosificar minutos para los habitualmente titulares.
Cuándo y dónde juega Argentina en 16avos de final
Primero lo primero: la selección argentina disputará los dieciseisavos de final el viernes 3 de julio, a partir de las 19:00 (hora de Argentina), en el Hard Rock Stadium de Miami.
El rival será el segundo del grupo H, que a una fecha del final tiene a España como líder con 4 puntos, luego a Uruguay y Cabo Verde con 2 unidades (imponiéndose la Celeste por goles a favor) y a Arabia Saudita como colista con 1 punto.
En la última jornada, programada para el viernes 26, Uruguay y España chocarán en uno de los partidazos de la fase de grupos, mientras que Cabo Verde y Arabia Saudita se enfrentarán en el otro encuentro de la zona, que mantiene a los cuatro equipos con chances de avanzar de fase.
La Roja, máximo candidato del grupo, necesita un empate en Guadalajara para dejar virtualmente sellado su liderazgo, mientras que ese resultado dejará a la Celeste “a la deriva”: su suerte dependerá de lo que ocurra en Houston en simultáneo. Si el ganador en suelo mexicano es el equipo europeo, Argentina sabe que chocará con los africanos o los asiáticos.
En cualquier caso, el que salga segundo (podría ser España, en caso de perder con Uruguay y que no gane Cabo Verde) se medirá con Argentina, que por ahora cuenta sus presentaciones en triunfos y cerrará su fase de grupos contra Jordania, ya eliminada del torneo.
Posibles cruces de octavos y cuartos de final
Aunque es más difícil especular en las siguientes instancias, ya que la mayoría de los grupos no conoce a sus clasificados e incluso en algunos solo se jugó una fecha, el siguiente partido de la Albiceleste, en caso de seguir avanzando, sería contra el ganador del cruce entre dos segundos: los de los grupos D y G.
El grupo D tiene a Estados Unidos asegurado en el primer lugar y a Turquía ya eliminada, por lo que el segundo será Australia o Paraguay (el empate favorece a los oceánicos). En tanto, el grupo G está más abierto a falta de una jornada: Egipto (4 puntos) enfrentará a Irán (2), mientras que Bélgica (2) cerrará frente a Nueva Zelanda (1).
Este encuentro, correspondiente a la siguiente ronda para Argentina en caso de avanzar, tendría lugar el martes 7 de julio en Atlanta.
Ya en un hipotético partido de cuartos de final, sí podrían aparecer dos primeros: los de los grupos B (Canadá o Suiza) o K (Colombia, Portugal, RD Congo o Uzbekistán, zona en la que apenas se jugó una jornada), cuyas primeras paradas serán contra sendos terceros.
Para jugar esta instancia, la Albiceleste haría de “local” en su búnker mundialista: Kansas City, el sábado 11 de julio.
Semifinal soñada y final en Nueva York
Adelantándose más, de cara a una presunta semifinal, el miércoles 15 de julio en Atlanta, Argentina podría verse las caras con los primeros de los grupos A (México se aseguró ese lugar), L (Inglaterra parte como el máximo candidato) o C (ese puesto se lo disputarán entre Brasil y Marruecos).
Del otro lado del cuadro quedarán los líderes de los grupos E (Alemania), I (¿Francia o Noruega?), F (¿Países Bajos o Japón?) y H (¿España o alguno de los otros mencionados?).
La final está programada para el domingo 19 de julio, en Nueva York – Nueva Jersey, y la Albiceleste, liderada por Lionel Messi, buscará conseguir lo que nadie logró en los últimos 60 años: ser bicampeón del mundo.
