Primer empate del Mundial: Bale salvó a Gales ante EEUU a 8 del cierre
En su primer partido mundialista desde 1958, Gales empató el lunes 1-1 con Estados Unidos en Qatar 2022 gracias a un gol de penal de Gareth Bale en la recta final, siendo el primer empate que se registra en esta edición de la Copa FIFA.
En el estadio Ahmad Bin Ali, la conquista de Bale en el minuto 82 neutralizó la del joven Tim Weah, hijo del legendario ex jugador y actual presidente de Liberia, George Weah. Ambos equipos se colocan con un punto en el Grupo B por detrás del líder, Inglaterra, que poco antes goleó 6-2 a Irán.
Estados Unidos, que volvía a un Mundial tras la ausencia de Rusia 2018, fue muy superior en la primera mitad, pero acabó pagando el asedio aéreo al que le sometió Gales en la segunda.
El equipo europeo rescató un punto en el día más esperado para la mejor generación de su historia, capaz de llevar a esta nación de tres millones de personas a dos Eurocopas seguidas y a su segundo Mundial.
Pese a su escasa actividad en los últimos meses, Gareth Bale se entregó en defensa y en ataque y volvió a ser el talismán de su equipo.
Tiñendo de rojo la mitad de las gradas, los miles de apasionados seguidores galeses disfrutaron de una emocionante previa del juego con un himno nacional que llevaban 64 años aguardando entonar.
Al rodar el balón, sin embargo, la atmósfera creada por la afición de los ‘Dragones’ se desvaneció rápidamente bajo el dominio absoluto del combinado estadounidense.
Segunda selección más joven en Qatar, el ‘Team USA’ no solo quiere ganar experiencia para el Mundial que coorganizará en 2026, sino que quiere dejar huella con el talento de la nueva generación que lidera Christian Pulisic (Chelsea).
Desde su habitual 4-3-3, los pupilos de Gregg Berhalter arrinconaron a un rival que, consciente de sus limitaciones técnicas, se replegó sin complejos a la espera de una ocasión a balón parado o a activar a Bale, que observaba el juego aislado en la banda derecha.
Antes de los 10 minutos de juego Gales se salvó en una inmejorable doble ocasión de los estadounidenses.
Primero llegó un centro desde la derecha de Weah que Joe Rodon cabeceó en su propia portería, con la fortuna de que se dirigió al cuerpo del arquero.
La misma jugada derivó en otra pelota al área galesa que Josh Sargent remató de cabeza al palo.
Estados Unidos siguió apretando y, tras un disparo alto de Sergiño Dest, encontró el primer gol en una acción iniciada por Pulisic desde el medio campo.
El punta del Chelsea se fue en carrera de sus defensores y filtró un delicioso pase hacia Weah, que picó la pelota ante la salida del arquero Wayne Hennessey.
A sus 22 años, el potente extremo del Lille francés celebró a lo grande el gol en uno de los pocos escenarios que se le resistió a su padre George Weah, único ganador del Balón de Oro africano, quien nunca pudo clasificar a Liberia a una Copa del Mundo.
Por detrás en el marcador, a Gales se le presentaba el peor escenario posible, forzado a avanzar líneas y conceder espacios a su espalda a los veloces puntas norteamericanos.
Rob Page, el técnico que sustituyó a Ryan Giggs tras sus acusaciones de violencia de género, introdujo en el campo al gigante Kieffer Moore (1,96m de altura) y ordenó un bombardeo sobre el área estadounidense.
Ben Davies estuvo a punto de aprovechar uno de esos centros, pero su cabezazo lo despejó de forma espectacular el arquero Matt Turner.
Segundos después, Moore puso de nuevo el susto en el cuerpo del ‘Team USA’ con otro remate de cabeza que salió alto.
La fortuna le sonrió a Gales en una precipitada acción del central Walker Zimmerman, que derribó por detrás a Bale en el área.
A ocho minutos del tiempo reglamentario, el ex jugador del Real Madrid colocó el empate con un zurdazo a la escuadra e hizo estallar de júbilo a su afición.
Gregg Berhalter realizó numerosos cambios pero Estados Unidos ya no tuvo respuesta ante una Gales que incluso pudo lograr la victoria al contraataque.
Síntesis
Estados Unidos: Matt Turner; Sergiño Dest, Tim Ream, Walker Zimmermann y Antonee Robinson; Weston McKennie, Tyler Adams y Yunus Musah; Christian Pulisic, Timothy Weah y Josh Sargent. DT: Gregg Berhalter.
Gales: Wayne Hennessey; Chris Mepham, Joe Rodon y Ben Davies; Connor Roberts, Ethan Ampadu, Aaron Ramsey y Neco Williams; Harry Wilson, Gareth Bale y Daniel James. DT: Robert Page.
Gol en el primer tiempo: 35m. Timothy Weah (EU).
Gol en el segundo tiempo: 37m. Gareth Bale (G), de tiro penal.
Cambios: en el segundo tiempo, antes de comenzar, Kieffer Moore por Daniel James (G); 20m. Brenden Aaronson por Weston McKennie (EU); 29m. DeAndre Yedlin por Sergiño Dest (EU), Kellyn Acosta por Yunus Musah (EU) y Haji Wright por Josh Sargent (EU); 33m. Brennan Johnson por Neco Williams (G); 42m. Jordan Morris por Timothy Weah (EU); 47m. Sorba Thomas por Harry Wilson (G); y 49m. Joe Morrell por Ethan Ampadu (G);
Amonestados: Sergino Dest (EU), Weston McKennie (EU), Garth Bel (G), Chris Mepham (G), Tim Ream (EU) y Kellyn Acosta (EU).
Árbitro: Abdulrahman Al Jassim (Qatar).
Estadio: Áhmad bin Ali (Rayán).