La muerte de Ben Jones, el histórico Cooter Davenport de Los Dukes de Hazzard, enluta al mundo del espectáculo y a los fanáticos de la icónica serie de los 80. El actor y excongresista falleció este domingo en su casa de Washington, Virginia, a causa de un infarto masivo, a los 84 años.
La noticia fue confirmada por su esposa, Alma Viator, quien despidió a su compañero de vida con un mensaje cargado de dolor en redes sociales.
“He perdido al amor de mi vida hoy. Ben falleció de un infarto masivo”, escribió en su cuenta de Facebook, junto a una foto del actor sonriente con su perro.
En ese marco, describió los últimos momentos de Jones en una escena tan cotidiana como entrañable. “Estaba en casa descansando en su sillón favorito esperando a que los Braves entraran y le dieran una paliza a los Yankees”, contó.
Y completó su despedida con una síntesis de lo que fue la trayectoria del artista. “Ben tuvo la vida más increíble, rica y plena. Amaba y era amado por muchas personas, y lo extrañarán”, cerró.
Dolor y despedidas desde Los Dukes de Hazzard
La muerte de Ben Jones golpeó de lleno al elenco de Los Dukes de Hazzard, que volvió a expresarse públicamente ante la pérdida de otro de sus integrantes emblemáticos.
Tom Wopat, el actor que interpretó a Luke Duke, compartió en Instagram una foto junto a Jones y un texto atravesado por la nostalgia y la tristeza.
“Los Dukes de Hazzard perdieron hoy otra parte fundamental de su elenco. Ben Jones fue un gran amigo y un ferviente defensor de todo lo mejor que podemos ofrecer en el mundo del entretenimiento”, destacó.
En ese sentido, recordó una broma interna del set para graficar el lugar que ocupaba Jones dentro de la familia de ficción. “Se lo va a extrañar mucho… Denver Pyle solía decirle a Ben ‘¡No soy tu tío Jesse!’. Pero siento que hoy hemos perdido a un primo Duke”, lamentó.
De Tarboro a la fama con Los Dukes de Hazzard
Ben Jones nació el 30 de agosto de 1941 en Tarboro, Carolina del Norte, y construyó una extensa carrera como actor antes de dar el salto a la política.
Su papel más recordado llegó con Los Dukes de Hazzard, la serie de CBS que protagonizó entre 1979 y 1985. Durante sus siete temporadas se puso en la piel de Cooter Davenport, el mecánico simpático, leal y aventurero de Hazzard County, responsable del único taller y del servicio de grúa del lugar.
El personaje se transformó en una de las figuras más queridas del programa, al punto de que Jones volvió a interpretarlo en el film que reunió al elenco en 1997 y luego en la película Hazzard in Hollywood, estrenada en 2000.
Del taller de Cooter al Congreso de Estados Unidos
Tras la cancelación de la serie, Ben Jones trasladó su popularidad al terreno político y se lanzó de lleno a la arena pública.
Se presentó como candidato del Partido Demócrata por el cuarto distrito de Georgia y llegó al Congreso en 1988. Fue reelegido en 1990 y, durante su paso por Washington, se desempeñó como encargado de coordinar los votos de la bancada demócrata.
Además, integró los comités de Asuntos de los Veteranos y de Obras Públicas y Transporte, donde trabajó en temas sensibles para su partido y su distrito.
En 1994 intentó regresar a la Cámara de Representantes, esta vez en un distrito vecino, pero perdió la elección frente al republicano Newt Gingrich, figura clave del conservadurismo estadounidense.
Un museo, una fiesta y un legado fanático
Después de su paso por la política, Ben Jones mantuvo un vínculo estrecho con el universo de Los Dukes de Hazzard, que lo había convertido en un rostro popular a nivel mundial.
Junto con su esposa abrió en Virginia un museo dedicado a la serie, proyecto que luego se expandió con la inauguración de dos sedes más, siempre orientadas a preservar la memoria del programa y sus personajes.
En paralelo, creó DukesFest, un encuentro anual para fanáticos que combinaba música, carreras de autos y gastronomía local, y que se transformó en un punto de peregrinación para los seguidores de la serie.
Más cine, televisión y opinión
Tras el fenómeno de Los Dukes de Hazzard, Jones sumó otras participaciones en cine y televisión, aunque ninguna alcanzó el impacto de Cooter Davenport.
En 1998 formó parte del elenco de Colores primarios, la sátira política protagonizada por John Travolta y Emma Thompson, que parodiaba el detrás de escena de las campañas electorales en Estados Unidos.
Dos años después, en 2000, se sumó a El secreto de Joe Gould, el drama dirigido por Stanley Tucci. También tuvo varias incursiones en la televisión por cable y escribió columnas de opinión para distintos diarios, donde volcó su experiencia en la política y el espectáculo.
Sombras, reconstrucción y vida personal
La vida de Ben Jones también estuvo marcada por momentos difíciles, especialmente antes de conseguir el papel que lo llevaría a la fama.
En aquellos años previos a Los Dukes de Hazzard, atravesó problemas de alcoholismo y fue detenido en varias oportunidades, una etapa oscura que logró dejar atrás con el tiempo.
Con esfuerzo, reconstruyó su vida, consolidó su carrera y terminó convertido en una figura respetada tanto en el entretenimiento como en la política.
En el plano sentimental, Jones se casó en cuatro oportunidades. Se divorció tres veces y permaneció junto a su última esposa, Alma Viator, hasta el día de su muerte.
Además, fue padre de dos hijos, Rachel y Walker, quienes completan el círculo íntimo que hoy llora la partida del inolvidable Cooter Davenport.
