Mundial de Rugby: Los Pumas ya están en La Baulé
|La cuenta regresiva ya está en marcha para Los Pumas. El plantel de la selección argentina arribó este viernes a su nuevo hogar en La Baulé, un pequeño pueblo en las afueras de Nantes, al oeste de Francia, donde los jugadores dirigidos por Michael Cheika tendrán su campamento base durante la primera fase del Mundial 2023, que comenzará dentro de una semana.
“Comenzamos a sentir el Mundial, con el sombrero, la medallita. La presión va subiendo y eso es lo que a un jugador le gusta”, se entusiasmó el experimentado wing Juan Imhoff, de 35 años, al término de la ceremonia de bienvenida que se llevó a cabo en el Palacio de Congresos de este popular destino costero del departamento de Loira Atlántico, ubicado a poco más de 450 kilómetros de París.
El acto de bienvenida duró una hora y media y allí los integrantes del equipo argentino, que debutarán dentro de ocho días contra Inglaterra en en el estadio Velodrome de Marsella, recibieron regalos de bienvenida y fueron aplaudidos a rabiar por los fanáticos.
Allí ondearon banderas albicelestes y hubo también danzas bretonas. Los más más aclamados fueron Pablo Matera, Nicolás Sánchez y el propio Imhoff, que desde hace tiempo juega para el Racing Metro 92, del Top 14 francés.
La vueltas del destino hicieron que Los Pumas se sintieran como en casa. El Rugby Club de La Baule juega con los mismos colores que Argentina (camiseta con rayas azules y blancas) y el estadio donde se entrenarán los pupilos del exigente Cheika durante el Mundial está pintado con los colores celeste y blanco.
El ícono irlandés y embajador de World Rugby Brian O’Driscoll ofició de anfitrión en la ceremonia de bienvenida y pronunció un emotivo discurso para explicar la importancia de un Mundial para cualquier jugador de rugby y animar a la delegación argentina, que permanecerá en La Baule hasta el 9 de octubre.
“Conozco a miembros del cuerpo técnico y a jugadores. Hay una cosa que sé de Argentina y es que es una nación diseñada para el Mundial, a veces a mi pesar”, sonrió la estrella irlandesa de 44 años, en referencia a la eliminación del XV del Trébol en Francia 2007 tras haber perdido 30-15 ante los argentinos.
Los Pumas, que efectuaron una parte de su preparación en el sur de Portugal y que perdieron por lesión al pilar Nahuel Tetaz Chaparro y al tercera línea Santiago Grondona – fueron reemplazados en la lista de 33 por Mayco Vivas y Javier Oviedo-, permanecerán en La Baule hasta el jueves próximo, cuando viajarán a Marsella para su primer partido ante los ingleses.
“Sabemos ya que en un Mundial son los favoritos del grupo los que comienzan y nos espera un gran duelo. Estamos concentrados en los entrenamientos. Va a ser un espectáculo único para la gente que nos siga. ¡Que gane el mejor!”, pronosticó Imhoff.
Después de enfrentar a La Rosa volverán a La Baule y desde allí partirán a Saint Etienne para medirse con Samoa en su segundo compromiso. Los dos restantes compromisos, ante Chile y Japón, serán en Nantes, a unos 80 kilómetros de su búnker.