Mundial de Rugby: Australia por primera vez en la historia, afuera de los Cuartos
La gran sorpresa se acabó de consumar en el Mundial de Francia 2023, Australia, dos veces campeón del mundo, quedó eliminado en la fase inicial y quedó fuera de los ocho mejores del torneo por primera vez en su carrera.
El que ocupará su lugar en el lote de elite será Fiji, que perdió por 24-23 ante Portugal, pero igual se clasificó gracias al punto bonus defensivo. Es que quedó igualado con los Wallabies, pero la victoria en el partido que jugaron ambos terminó inclinando la balanza para el lado de los hombres del Pacífico profundo. Fue, además, la primera victoria de los lusos en una Copa del Mundo.
De este modo, Fiji será el rival de Inglaterra en la llave de cuartos de final que se celebrará el domingo próximo, desde las 12 (hora argentina), en Marsella. Van por el mismo lado que Francia y Sudáfrica, que se verán las caras ese mismo día, en París, pero desde las 16.
Del otro lado del cuadro aparecen Los Pumas, que el sábado se las verán en Marsella con Gales, ganador del grupo C. El ganador de ese duelo tendrá que cruzarse en una hipotética semifinal con el vencedor del choque de planetas entre Irlanda y Nueva Zelanda.
Fiji sufrió mucho más de lo esperado para clasificarse para los cuartos de final del Mundial de rugby, gracias al punto de bonus defensivo sumado en la derrota contra Portugal (24-23), punto que además elimina del torneo a Australia.
Ahora, el equipo oceánico se medirá en cuartos a Inglaterra, a la que derrotó en Twickenham en el último partido de preparación para el Mundial de Francia.
Todo estaba a favor de los fijianos para clasificarse para los cuartos de final: un rival inferior en los papeles, con el que nunca había perdido antes y la posibilidad incluso de pasar con una derrota por siete puntos o menos.
Pero Los Lobos lusos demostraron que seguramente sean el equipo que más ha progresado en el último ciclo mundialista y estuvieron a unos minutos de dar la gran sorpresa de la primera fase del Mundial de rugby.
Tras un primer tramo en la que las defensas se impusieron a los ataques y que acabó con un marcador muy corto (3-3), la emoción se apoderó del estadio de Toulouse cuando Portugal se colocó dos veces por delante en el marcador, con los tries de Raffaele Costa Storti (45) y Francisco Fernandes (51), que con las conversiones de Samuel Marques la ventaja lusa fue de siete puntos, por lo que Fiyi quedaban a uno del desastre más absoluto.
Sin un juego demasiado fluido y pese a jugar atenazados por los nervios, los del Pacífico “salvaron la ropa” igualando el marcador con los tries de Levani Botia (48) y Mesake Doge (68) y las conversiones de Frank Lomani.
Los isleños sólo pudieron respirar en los últimos minutos cuando dos penales provocados por el cansancio portugués fueron anotados por Lomani para certificar el pase a cuartos de final, pese a que el triunfo acabó cayendo del lado portugués gracias a un try a dos minutos para el final del wing Rodrigo Marta y la conversión de Marques.