LeBron James, máximo anotador histórico de la NBA, anunció que abrirá una nueva etapa de su legendaria carrera en los Philadelphia 76ers, con un contrato por dos temporadas y opción de jugador, para ir en busca de su quinto anillo de campeón junto a figuras como Joel Embiid y Jaylen Brown.
De este modo, el alero de 41 años puso fin a las especulaciones sobre su futuro, que se habían desatado a finales de junio cuando confirmó su salida de Los Angeles Lakers.
En su cuenta de X, el cuatro veces campeón explicó los motivos de su decisión y dejó en claro que el desafío deportivo fue el factor determinante.
“Creo que puedo ayudar a convertir a los Philadelphia 76ers en un equipo campeón”, expresó LeBron en esa red social.
Y remarcó: “Esta es mi última decisión. No lo hago por dinero. No lo hago por la familia. ¿Por qué estoy realmente jugando a estas alturas? Sigo queriendo sacrificarme. Sigo queriendo trabajar. Sigo queriendo esforzarme al máximo. Sigo queriendo competir, ganar y tener la oportunidad de sentir lo que se siente al ganar”, explicó.
El contrato y el impacto en la carrera de LeBron
James, que en la última temporada con los Lakers tuvo un salario de 52 millones de dólares, firmará con los Sixers por dos años y 8 millones de dólares, con una opción de jugador, según detalló su agente, Rich Paul, a la cadena ESPN.
Con esta decisión, los Philadelphia 76ers se convierten en el cuarto equipo de LeBron en la NBA, después de sus pasos por Cleveland Cavaliers, Miami Heat y Los Angeles Lakers.
Un candidato al título con Embiid, Brown y compañía
Philadelphia, que cayó ante New York Knicks en las semifinales de la Conferencia Este en la última temporada, se posiciona ahora como claro aspirante al anillo al unir a LeBron James y Jaylen Brown, alero All Star recién llegado desde Boston Celtics, con las figuras ya consolidadas del equipo.
En ese sentido, el plantel que dirigirá al astro suma a Joel Embiid, Tyrese Maxey y el joven VJ Edgecombe como pilares de una estructura que buscará cortar una larga sequía.
Los Sixers no conquistan un campeonato de la NBA desde 1983 y no superan la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este desde 2001, una racha que la franquicia espera revertir con la llegada de LeBron.
Semanas de suspenso y una decisión meditada
LeBron mantuvo en vilo a la NBA durante las últimas semanas de reflexión, en las que también evaluó otras alternativas de peso para el tramo final de su carrera.
Entre las opciones, consideró regresar a Cleveland Cavaliers, volver a Miami Heat o incluso unirse a su amigo Stephen Curry en Golden State Warriors.
“Estas últimas semanas han sido realmente especiales. Nunca antes había podido no tener ni idea de qué hacer y tomarme tiempo de verdad solo para pensar”, contó sobre ese proceso.
Del “me sentí acabado” al desafío de resucitar a los Sixers
El astro reconoció que, al término de la pasada temporada, llegó a creer que su trayectoria en la NBA había llegado a su fin.
Escribió que se había sentido “acabado” cuando concluyó su 23ª temporada en la liga de básquetbol más importante del planeta.
“Estaba bastante seguro de que había jugado mi último partido. Fui sincero en esa última conferencia de prensa cuando dije que necesitaba mirarme a mí mismo y decidir si todavía amaba este juego. Todavía amo de verdad este juego y aún tengo más para dar”, afirmó James.
Con su desembarco en Philadelphia, LeBron se suma a una franquicia histórica que busca volver a la élite de la NBA y que deposita en su liderazgo y experiencia la esperanza de volver a celebrar un título más de cuatro décadas después.
