La designación del estadounidense Ismail Elfath como árbitro principal de la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra desató una fuerte reacción en la prensa británica, que volvió a hablar de “favoritismo” hacia la Selección campeona del mundo.
El diario inglés Daily Mail publicó un extenso artículo en el que vinculó al juez con Lionel Messi y sugirió, sin aportar pruebas, que la elección alimenta teorías conspirativas sobre un supuesto beneficio para el equipo de Lionel Scaloni.
Según reconstruyó ese medio, la polémica se disparó apenas la FIFA confirmó que Elfath será el encargado de impartir justicia en la semifinal que se disputará este miércoles en Atlanta, en el marco de la Copa del Mundo 2026.
El título del Daily Mail y la acusación de “árbitro favorito”
El Daily Mail encabezó su cobertura con una frase que rápidamente se viralizó en redes sociales: “Lionel Messi obtiene a su árbitro favorito para la semifinal de la Copa del Mundo entre Inglaterra y Argentina, a pesar de las teorías de conspiración que afirman que el torneo está amañado”, sentenció el tabloide.
En esa línea, el periódico británico retomó viejas suspicacias sobre la organización del torneo y dejó entrever que la presencia de Elfath podría interpretarse como un “guiño” hacia la Selección argentina, aunque en ningún momento presentó elementos concretos que respalden esa sospecha.
Quién es Ismail Elfath y cómo estará compuesto el equipo arbitral
La FIFA confirmó que Ismail Elfath será el árbitro principal del duelo entre Argentina e Inglaterra en Atlanta. El juez, nacido en Marruecos y nacionalizado estadounidense, es uno de los referís con mayor rodaje en la MLS y en competencias internacionales.
Estará acompañado por los asistentes estadounidenses Corey Parker y Kyle Atkins, mientras que los italianos Maurizio Mariani y Daniele Bindoni completarán el equipo arbitral designado para esta semifinal del Mundial 2026.
La oficialización de los nombres se produjo en la antesala de uno de los partidos más cargados de historia del fútbol internacional, lo que potenció la sensibilidad en torno a cualquier decisión vinculada al arbitraje.
Los antecedentes de Elfath con Messi que agitan la polémica
El Daily Mail fundamentó sus sospechas en la relación reciente entre el árbitro estadounidense y el capitán argentino. Elfath fue cuarto árbitro en la final del Mundial de Qatar 2022, donde Argentina derrotó a Francia por penales y conquistó su tercera Copa del Mundo, recordó el medio.
Además, dirigió varios encuentros de Inter Miami con Messi en cancha, entre ellos la final de la Leagues Cup 2023, en la que el equipo estadounidense empató 1-1 frente a Nashville y se consagró campeón tras imponerse en la tanda de penales.
Según distintos medios británicos, los equipos de Messi mantienen un registro invicto en los partidos dirigidos por Elfath. Ese dato estadístico fue utilizado para reforzar la idea de que se trata del “árbitro favorito” del astro rosarino y para instalar la sospecha de un supuesto “guiño” favorable hacia la Scaloneta.
Sin pruebas de favoritismo en la designación de la FIFA
Pese al ruido mediático, no existe ninguna evidencia de manipulación, favoritismo o irregularidad en la designación de Ismail Elfath por parte de la FIFA. La elección se enmarca en el esquema habitual de rotación y utilización de árbitros de distintas confederaciones en instancias decisivas.
Las especulaciones publicadas por algunos medios ingleses se explican en el clima de alta tensión que rodea la semifinal entre Argentina e Inglaterra y en las discusiones arbitrales que acompañaron algunos encuentros del seleccionado argentino durante el Mundial 2026.
Con el partido cada vez más cerca, la elección del árbitro sumó un nuevo capítulo a una de las rivalidades más históricas del fútbol internacional, que ahora suma un condimento extra en la previa por las acusaciones surgidas desde la prensa británica.
