El avance de la informalidad laboral en Argentina volvió a encender las alarmas: alcanzó al 44,2% de los trabajadores durante el primer trimestre de 2026, de acuerdo con un informe del Observatorio Económico Social de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) elaborado a partir de datos del INDEC.
El indicador mostró un salto de más de dos puntos porcentuales frente al mismo período de 2025, cuando se ubicaba en el 42,1%, marcando una aceleración en el deterioro de la calidad del empleo.
El dato implica que más de cuatro de cada diez personas ocupadas trabajan sin aportes jubilatorios ni cobertura de salud vinculada al empleo, y sin buena parte de las protecciones previstas por la legislación laboral vigente.
El deterioro se da en paralelo a la caída del empleo asalariado privado registrado, que desde noviembre de 2023 acumularía una pérdida cercana a los 217.000 puestos de trabajo, profundizando la sustitución de empleo formal por ocupaciones precarias.
Informalidad y pobreza, una relación cada vez más estrecha
El informe de la UNR advierte que la precarización laboral mantiene un vínculo directo con la situación económica de los hogares, configurando un círculo vicioso entre empleo informal y pobreza.
Entre los trabajadores informales, el 34,3% vive en hogares pobres, mientras que entre quienes tienen un empleo formal esa proporción se reduce al 10%, lo que muestra una brecha de más de tres veces en el riesgo de pobreza según el tipo de inserción laboral.
La diferencia también se replica al observar la indigencia. El 5,2% de los trabajadores informales reside en hogares que no alcanzan a cubrir la canasta básica alimentaria, frente al 1,2% de los trabajadores formales, marcando una exposición mucho mayor a la privación extrema entre quienes no están registrados.
Para Germán Tessmer, director del Observatorio Económico Social de la UNR, ambas problemáticas avanzan de manera estrechamente vinculada: “Cuando una persona se encuentra por debajo de la línea de pobreza, aumenta significativamente la probabilidad de que su inserción laboral sea informal”, advirtió.
De esta manera, el empleo deja de funcionar como una garantía suficiente para superar las condiciones de vulnerabilidad y, en muchos casos, termina reproduciendo la situación de pobreza en lugar de revertirla.
Los jóvenes, los más expuestos al empleo precario
Uno de los datos más preocupantes aparece entre los trabajadores de 19 a 25 años, el segmento etario donde la informalidad laboral se consolida como puerta de entrada al mercado de trabajo.
En una década, la proporción de jóvenes con empleo formal cayó del 43,5% en 2016 al 34,8% en 2026, lo que implica casi nueve puntos porcentuales de retroceso en el acceso a un trabajo registrado.
La consecuencia no es sólo inmediata. Según advierte Tessmer, “comenzar la trayectoria laboral dentro de la informalidad puede generar dificultades para acceder posteriormente a empleos registrados”, alertó.
El primer trabajo puede convertirse así en una puerta de entrada a un circuito de precarización del que resulta cada vez más difícil salir, especialmente cuando la informalidad se prolonga durante varios años y se vuelve la norma en la vida laboral.
La brecha entre hombres y mujeres se amplió en diez años
La informalidad también exhibe una creciente desigualdad por género, con una brecha que se ensanchó de manera sostenida en la última década.
Mientras que en 2016 la diferencia entre varones y mujeres era de apenas 1,2 puntos porcentuales, para 2026 trepó a 6,2 puntos, mostrando que el deterioro golpea con más fuerza a las trabajadoras.
Uno de los factores que explican este cambio es el crecimiento del trabajo por cuenta propia entre las mujeres. En diez años, su participación dentro de ese universo pasó del 34,1% al 41,5%, reflejando que cada vez más mujeres se ven empujadas al cuentapropismo.
El fenómeno se vincula con una transformación más amplia del mercado laboral, donde el cuentapropismo gana espacio como alternativa frente a la falta de puestos asalariados registrados, pero lo hace mayormente en condiciones de alta precariedad.
El cuentapropismo gana terreno, pero con alta informalidad
El trabajo independiente representa actualmente el 24,5% del total de ocupados, frente al 21,1% registrado una década atrás, confirmando que el cuentapropismo se consolida como una porción creciente del mercado laboral.
Sin embargo, detrás de ese crecimiento no aparece necesariamente una expansión del empleo profesional o de emprendimientos de alta calificación. El informe señala que buena parte de este universo está compuesto por trabajadores vinculados con oficios, comercio y servicios personales, segmentos históricamente más expuestos a la informalidad.
La diferencia en los niveles de registración resulta contundente: el 65,3% de los cuentapropistas trabaja de manera informal, mientras que entre los asalariados la proporción alcanza el 37,9%, lo que evidencia que el trabajo independiente es hoy el núcleo más crítico de la informalidad.
El avance de esta modalidad refleja, de acuerdo con el análisis, una creciente dificultad del mercado laboral para generar puestos asalariados estables y registrados, desplazando a los trabajadores hacia formas más frágiles de ocupación.
La precarización también avanza en la industria y el comercio
La informalidad no se concentra exclusivamente en las actividades tradicionalmente más precarias, sino que se expande hacia sectores que históricamente mostraban mayores niveles de registración.
La construcción y el servicio doméstico presentan los niveles más elevados, con aproximadamente cuatro de cada cinco trabajadores sin registrar, y se suman entre los más afectados los servicios personales, la gastronomía y el comercio.
Pero el deterioro alcanza incluso a ramas históricamente asociadas con mejores estándares de formalidad. En la industria manufacturera, la informalidad pasó del 32,2% en 2016 al 41,9% en 2026, marcando un salto de casi diez puntos en un sector clave.
En el comercio, el incremento fue del 53,8% al 59,5% en el mismo período, consolidando a la actividad comercial como uno de los grandes focos de empleo no registrado.
La diferencia entre el sector público y el privado también resulta marcada. Mientras la administración pública mantiene un nivel de formalidad del 89,3%, en el sector privado sólo el 49,5% de los trabajadores cuenta con un empleo registrado, lo que implica que la mitad de los asalariados privados se desempeña en condiciones informales.
Un mercado laboral cada vez más fragmentado y desigual
Los datos del Observatorio Económico Social de la UNR muestran un mercado laboral atravesado por una creciente fragmentación: menos empleo privado registrado, mayor informalidad, expansión del cuentapropismo y dificultades particularmente fuertes para los jóvenes y las mujeres.
La informalidad no sólo implica trabajar sin aportes jubilatorios o sin cobertura de salud vinculada al empleo. También supone mayor exposición a la pobreza, menores posibilidades de estabilidad y obstáculos para construir una trayectoria laboral protegida.
El desafío, según surge del informe, no pasa únicamente por crear puestos de trabajo, sino por generar empleos de calidad capaces de garantizar derechos, ingresos suficientes y posibilidades reales de progreso laboral.
