En una investigación publicada por el portal EconomiaSustentable.com, el periodista Sebastián Premici reveló que Joe Lewis acaba de anunciar la creación de una “Reserva Natural” privada en Lago Escondido, en el marco de un esquema de negocios y acuerdos con el Estado nacional que ya genera fuertes cuestionamientos políticos y ambientales.
El magnate británico mantiene cerrado el acceso público a ese espejo de agua desde hace décadas y ahora suma una nueva pieza a su estrategia territorial, según denunciaron dirigentes y organizaciones.
“Hoy damos un paso que nos define: nos transformamos en una Reserva Natural”, proclamó el comunicado de Hidden Lake S.A., la empresa que gestiona las propiedades de Lewis en la zona.
Pero el proyecto encendió alarmas. La legisladora rionegrina Magdalena Odarda denunció que la reserva no cuenta con las autorizaciones ambientales exigidas por la normativa provincial y nacional, de acuerdo a lo consignado por EconomiaSustentable.com.
“La creación de una Reserva Privada es contraria a las áreas protegidas. Debió haberse creado por ley y nada de eso sucedió”, explicó Odarda en diálogo con ese medio.
Según la legisladora, el emprendimiento podría restringir aún más el acceso al lago y, además, pone en riesgo el cauce del Río Foyel, sobre el cual Lewis pretende montar una central hidroeléctrica.
Cómo viola la normativa ambiental la reserva de Lewis
La creación de áreas protegidas en Río Negro tiene un camino legal definido. Debe intervenir la autoridad de aplicación y establecerse con precisión la delimitación del perímetro.
Excepcionalmente, la provincia puede declarar por decreto una zona como área protegida, pero solo frente a la posibilidad cierta de un daño irreparable. Según Odarda, este no fue el caso.
La nueva reserva se ubica en Ruta 40 kilómetro 1948, la misma dirección que otros emprendimientos privados del británico. Lewis adquirió esas tierras en la década del ’90 mediante una red de testaferros, según determinó la Procuraduría de Investigaciones Administrativas.
Para la legisladora, el proyecto “no cumple con ninguna de las normativas vigentes a nivel provincial ni nacional”. Además, constituye “una nueva restricción al libre acceso al lago a pesar de que es bien natural de dominio público”.
El lago está ubicado a solo 19 kilómetros de la ruta, pero permanece encerrado en una propiedad privada. “Con la complicidad de los gobiernos de Río Negro y el propio Gobierno nacional”, agregó Odarda.
Los nueve pedidos de informes que apuntan a Lewis y a Hidden Lake
Tras el anuncio de la reserva, Odarda formuló una batería de nueve pedidos de informes. Los dirigió a la Secretaría de Ambiente y Cambio Climático provincial, la Agencia de Recaudación Tributaria, la Fiscalía de Estado y el Departamento Provincial de Aguas, según detalló EconomiaSustentable.com.
El proyecto lleva las firmas de José Luis Berros, Ayelén Spósito, Fabián Pilquinao, Luciano Delgado Sempé, Daniel Rubén Belloso, María Alejandra Más, Luis Ángel Ivancich y Leandro Gastón García.
Los principales cuestionamientos planteados son los siguientes:
– Si se otorgó autorización para el funcionamiento de una nueva Área Natural Protegida por fuera del sistema provincial
– Cuál es el acto administrativo por el cual el gobierno provincial autorizó la administración, gestión y explotación privada de un bien de dominio público
– Cuáles fueron las acciones promovidas para evitar la propaganda sobre una reserva natural protegida inexistente
– Si la nueva reserva es lindante con el Área Natural Protegida Río Azul – Lago Escondido (Ley 2833) y el Parque Azul (Ley 3795)
– Si se encuentra en una zona de seguridad de frontera
– Si Hidden Lake S.A. usufructuó con fines de lucro el agua del Río Escondido sin cumplir la obra a la cual fue obligada por ley desde 2010 y 2019
– Si con la creación de la reserva se restringe el acceso libre, gratuito y seguro al espejo de agua, derecho garantizado en el artículo 73 de la Constitución provincial
– Si la empresa comenzó a tributar Ingresos Brutos en función de la reserva
– Si la creación de la reserva se relaciona con el acuerdo secreto celebrado entre Lewis y el Gobierno nacional
“La creación de esta reserva natural posee todos los rasgos de una nueva avanzada territorial”, advirtió Odarda, en referencia a la forma en que Lewis cerró el camino público para acceder al espejo de agua.
En la misma línea, Julio César Urien, presidente de la Fundación Interactiva para la Cultura del Agua (FIPCA), fue contundente: “El ciudadano británico invadió el camino de sirga construyendo parte del jardín de su mansión y su pared de pirca sobre él”.
El pacto secreto con el Gobierno que destrabó el negocio
EconomiaSustentable.com indicó que Hidden Lake anunció la reserva el 23 de mayo de este año, apenas cinco días después de que se hiciera público un acuerdo secreto entre Lewis y la administración de Javier Milei.
Ese pacto puso fin a una acción de lesividad iniciada por el propio Estado nacional en 2023, que buscaba la anulación de la venta de 12.000 hectáreas adquiridas por el británico en 1996.
La conciliación firmada entre los representantes de Hidden Lake y el Ministerio del Interior se presentó en el Juzgado Contencioso Administrativo Federal número 4, ocupado durante la feria judicial de enero por el juez Walter Lara Correa, quien avaló las negociaciones entre ambas partes.
Para Odarda, la secuencia no fue casual. “Esta reserva natural privada fue anunciada cinco días después de que se conociera el pacto secreto. No solo es una entrega de soberanía sino una manera de mantener la impunidad por la compra fraudulenta de tierras”, sentenció.
El acuerdo quedó bajo reserva y no hay posibilidad de acceder a su documentación. Consumado el pacto con el Gobierno nacional, la empresa Hidden Lake lanzó formalmente la Reserva Natural.
El negocio energético detrás de la reserva de Lago Escondido
Según la nota de Premici, el motivo detrás de la urgencia para firmar el acuerdo habría que buscarlo en los negocios energéticos de Lewis.
El magnate construyó una pequeña central hidroeléctrica junto a Pampa Energía, como parte de su diversificación de negocios a través de Tavistock Group.
La propia Hidden Lake lo explicó durante una presentación en el expediente judicial. Según la transcripción realizada por el juez Lara Correa, la empresa fue clara: “La homologación del acuerdo es la condición sine qua non para destrabar y concretar una inversión de infraestructura crítica para garantizar electricidad para la comunidad de todas las localidades que integran la Comarca Andina”, señalaron desde la firma.
La compañía agregó que debían asegurarse la provisión de materiales antes del 25 o 30 de enero. “Hasta la definitiva homologación firme de cualquier solución conciliatoria, no podemos embarcarnos en la obra de interconexión”, argumentaron.
Para Odarda, hubo una vinculación directa entre el acuerdo con el Gobierno nacional, los permisos de agua entregados para la central hidroeléctrica y la creación de la Reserva Natural.
“Lago Escondido está llevando adelante la gestión y la explotación comercial del lago, sus costas y accesos, privatizando de hecho el espejo de agua propiedad de todo el pueblo de Río Negro”, concluyó la legisladora.
En ese sentido, sostuvo que esta Reserva es “una muestra más de la impunidad” con la cual, a su entender, se han desarrollado las actividades de Lewis desde la década del ’90 hasta la actualidad.
