El 1° de mayo se conmemora en todo el mundo el Día Internacional del Trabajador, en homenaje a los llamados Mártires de Chicago, un grupo de sindicalistas anarquistas ejecutados en 1886. Ese mismo año, la Noble Order of the Knights of Labor, una organización de trabajadores, logró que el sector empresarial cediera ante la presión de las huelgas que se extendieron por todo el país.
Ante esta situación, el presidente de Estados Unidos, Andrew Johnson, promulgó la Ingersoll, estableciendo ocho horas de trabajo diario. Sin embargo, los empleadores se negaron a acatarla, lo que llevó a los trabajadores de Chicago a iniciar una huelga el 1° de mayo, comenzando con una manifestación de más de 80.000 trabajadores liderados por Albert Pearsons.
El movimiento fue calificado como “indignante e irrespetuoso” y se lo consideró un “delirio de lunáticos poco patriotas”, argumentando que era “lo mismo que pedir que se pague un salario sin cumplir ninguna hora de trabajo”. A partir de allí, el conflicto se extendió a otras ciudades norteamericanas, logrando que más de 400.000 obreros pararan en 5.000 huelgas simultáneas.
La magnitud del conflicto generó preocupación en el gobierno y el sector empresarial, que temieron que las manifestaciones y huelgas marcaran el inicio de una revolución anarquista. Sin embargo, la fábrica McCormick de Chicago no reconoció la victoria de los trabajadores y, el 1° de mayo de aquel año, la policía disparó contra los manifestantes que reivindicaban el nuevo acuerdo.
Durante los días siguientes, más trabajadores perdieron la vida, hasta que el día 4 una bomba estalló contra las fuerzas policiales, un suceso conocido como “el atentado de Haymarket”.
El 21 de junio de 1886 comenzó el juicio a 31 obreros acusados de haber sido los promotores del conflicto. Todos fueron condenados, dos de ellos a cadena perpetua, uno a 15 años de trabajos forzados y cinco a la muerte en la horca, aunque la culpabilidad de los condenados nunca fue probada.
El Día del Trabajador en la actualidad
En la actualidad, muchos países rememoran el 1° de mayo como el origen del movimiento obrero moderno. Sin embargo, hay algunos que no lo hacen, como Estados Unidos y Canadá, que celebran el Labor Day el primer lunes de septiembre, y Nueva Zelanda, el cuarto lunes de octubre. En 1954, el papa católico Pío XII apoyó tácitamente esta jornada de memoria colectiva al declararla festividad de San José Obrero.
La historia en Argentina
El primer acto del Día del Trabajador se realizó en 1890, en el Prado Español de Buenos Aires, con la participación de numerosos movimientos obreros, en su mayoría integrados por inmigrantes alemanes, italianos, españoles y portugueses. Desde entonces, se celebra cada 1° de mayo.
Años más tarde, Argentina atravesó distintas instancias en la reivindicación de los derechos de los trabajadores, tanto de hombres como mujeres. A partir de la primera presidencia de Juan Domingo Perón (1946-1952), la conmemoración del Día del Trabajador alcanzó una notable importancia, organizándose celebraciones multitudinarias en todo el país. El 1° de mayo se convirtió en un día emblemático, destacándose la convocatoria de los obreros en la Plaza de Mayo, quienes llegaban en multitud desde temprano para escuchar el discurso del presidente.
