Lionel Messi y Mohamed Salah apenas se enfrentaron dos veces en toda su carrera, siempre a nivel de clubes y por Champions League, con una victoria y un empate a favor del argentino. Ahora, el capitán de la Selección y la figura de Egipto volverán a verse las caras en los octavos de final del Mundial.
Estrellas que chocan. Ídolos que se enfrentan. Capitanes que van por todo. Messi y Argentina se medirán ante la Egipto de Salah en un cruce de alto voltaje mundialista, luego de años compartiendo podios, ceremonias de premios y listas de los mejores del planeta.
Sin embargo, más allá de esa rivalidad simbólica, en la cancha solo se encontraron en dos ocasiones oficiales, ambas en la máxima competencia europea de clubes.
El primer cruce: Roma vs. Barcelona en 2015
El inicio del historial se dio hace once años, en la fase de grupos de la Champions League 2015/16, edición en la que Messi defendía el título como campeón europeo con el Barcelona.
En el estadio Olímpico de Roma, la Loba de un joven Salah recibió al poderoso Barça de Luis Enrique. Fue un encuentro muy parejo, que terminó con empate 1-1 en el marcador.
El Faraón y la Pulga jugaron los 90 minutos y, como ocurrirá ahora en el Mundial, fueron protagonistas centrales de aquel duelo en la capital italiana.
En la segunda rueda de esa misma fase de grupos, Roma y Barcelona volvieron a cruzarse, pero el equilibrio quedó afuera del Camp Nou.
El equipo azulgrana aplastó a los italianos con un contundente 6-1, en una noche de exhibición colectiva. Messi firmó un doblete y lideró a un Barça que cerró la zona como puntero.
Sin embargo, Salah no fue convocado para ese partido y vio desde afuera la actuación excéntrica del número 10 argentino. Por eso, ese resultado no se contabiliza como enfrentamiento directo entre ambos.
Una noche mágica en el Camp Nou ante el Liverpool
El segundo y último cruce oficial entre las dos leyendas llegó en un contexto mucho más especial. Con Salah ya consolidado como estrella mundial, el Liverpool visitó el Camp Nou para abrir las semifinales de la Champions League 2019.
En ese partido, ambos fueron titulares, pero el que brilló por encima de todos fue Messi. El capitán del Barcelona selló un doblete inolvidable, coronado con un tiro libre magnífico que será recordado por su lejanía y precisión.
El marcador final fue 3-0 a favor del equipo de Messi, que parecía encaminarse con comodidad hacia una nueva final de Champions.
La revancha en Anfield, en cambio, escribió una de las páginas más impactantes de la historia reciente del torneo. Liverpool dio vuelta la serie con un 4-0 que quedó grabado por el célebre córner rápido que selló la remontada.
Con ese resultado, el Barcelona de Messi quedó eliminado de la competencia, mientras que el equipo de Jürgen Klopp avanzó a una final que luego ganaría.
Lo llamativo fue que, otra vez, Salah no estuvo convocado por lesión. Sin su máxima figura, los ingleses ofrecieron una demostración memorable de cómo revertir un resultado adverso.
Balance del cara a cara antes del cruce mundialista
En definitiva, el historial directo entre Messi y Salah es corto pero de altísimo nivel, limitado a dos partidos oficiales en Champions League.
El balance marca dos encuentros, con una victoria para Messi y un empate como antecedentes inmediatos del tercer duelo, que se disputará nada menos que en los octavos de final del Mundial.
