Croacia no tuvo su mejor performance, pero cumplió el objetivo de sumar sus primeros 3 puntos al ganarle por 1-0 a Panamá y eliminarlo del Mundial 2026 en el estadio de Toronto, este martes, por la segunda fecha del grupo L. Ante Budimir marcó el único gol del partido en un momento clave que inclinó la balanza en favor de los europeos.
El equipo de Zlatko Dalić fue superado sobre todo en la primera mitad, en la que no logró encontrarle la vuelta a los ataques de los centroamericanos.
Panamá planteó dos líneas juntas y a Fajardo como única referencia arriba, y empezó haciendo estragos en la última línea croata, atacando tanto por derecha como por izquierda.
La más clara llegó a los 24′, cuando Amir Murillo apareció solo por derecha, tiró un centro que conectó José Luis Rodríguez y se encontró con una brillante respuesta de Livaković, que ayudado por el travesaño evitó el primer gol del partido.
Todo el primer tiempo se jugó con esa tónica, con un Panamá más profundo y un Croacia incómodo.
Recién a los 46′ respondió el conjunto europeo, con un gran remate bajo desde afuera del área de Martin Baturina que desvió el arquero Mosquera y le recordó a los panameños que, pese a la superioridad, perder el control del partido estaba a la vuelta de la esquina.
Gol de Budimir y golpe anímico para Panamá
Y así fue: apenas empezado el complemento, Croacia le pagó a Panamá con su propia moneda.
Hubo una gran pared entre Stanišić y Pašalić, que se la devolvió de taco al lateral. Este tiró un venenoso centro a media altura, que picó y sobrepasó al arquero Mosquera.
En el segundo palo, Budimir, recién ingresado, solo tuvo que empujarla para el 1-0 que terminó siendo definitivo.
¡UN GOL CLAVE PARA CROACIA! Budimir apareció por el segundo palo y la empujó con la rodilla para el 1-0 ante Panamá. ¡Atención al taco de Pasalic!
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Panamá entró en crisis. De un córner a favor casi sufre el segundo tanto en contra.
Cristian Martínez no terminó la jugada ya lejos del área, buscó eludir, la perdió y se vino una contra letal: Modric se la tiró larga a Pašalić, que se fue mano a mano, definió al cuerpo del arquero y en el rebote remató de zurda con el arco solo, pero la pelota se fue por encima del travesaño.
Reacción panameña y figura de Livaković
Ese pifie le dio una vida más al equipo de Thomas Christiansen, que volvió a tener su momento.
A los 67′, Livaković tuvo una doble tapada espectacular ante Murillo: primero, a un remate bajo al primer palo y, en la réplica, a un centro potente hacia el medio que desvió al córner.
De ese tiro de esquina llegó un nuevo centro y un cabezazo de Harvey que hizo volar al arquero hacia atrás, otra vez para sostener el cero.
Si bien Christiansen movió el banco, esas fueron las últimas aproximaciones claras de Panamá en el partido.
¿PARA QUÉ TE TRAJE, PASALIC? El croata tuvo el segundo gol de su equipo ante Panamá, ¡pero protagonizó uno de los errados más insólitos del Mundial!
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Croacia se acercó luego con algún intento aislado, aunque con precisión nula en los metros finales, mientras el reloj jugaba a su favor.
Panamá afuera y Croacia se acomoda en el grupo L
Con este resultado, Croacia suma sus primeros 3 puntos y respira tras la goleada sufrida ante Inglaterra, que lo había dejado muy comprometido en el arranque del Mundial.
En cambio, Panamá quedó eliminada de esta Copa del Mundo, con 0 puntos tras las derrotas por 0-1 ante Ghana y 0-1 frente a Croacia.
El conjunto centroamericano solo podría alcanzar en la tabla a los croatas, pero eso resulta imposible por el criterio de desempate olímpico, por lo que ya no tiene chances matemáticas en el grupo L.
