El retiro de Lionel Messi de la Selección Argentina tuvo una inmediata respuesta institucional: la AFA publicó un emotivo homenaje en sus redes oficiales apenas minutos después de la carta del capitán en Instagram.
El mensaje elegido por la casa madre del fútbol argentino fue directo y conmovedor: “Gracias eternas, Leo. Te vamos a amar hasta el final de nuestros días”, acompañado por una imagen que lo muestra con la camiseta albiceleste, el 10 en andas y la Copa del Mundo de Qatar 2022 entre sus manos.
Sobre esa foto, la publicación resumió en dos líneas lo que Messi significó para la Selección: en la parte inferior se lee “Gracias capitán” y, por encima, una definición que busca fijar su lugar en la historia: “Leyenda”, en un guiño al impacto irrepetible del rosarino con la celeste y blanca.
El posteo de la AFA desató de inmediato una cascada de reacciones: miles de hinchas dejaron mensajes de agradecimiento y cariño hacia Leo, en las primeras horas posteriores a una noticia que sacudió al fútbol argentino y mundial.
Dos décadas de una relación única con la camiseta albiceleste
Con ese homenaje, la Selección le pone un cierre simbólico a una relación que se extendió por más de dos décadas y que comenzó cuando Messi todavía era un adolescente que se formaba en el Barcelona, pero ya estaba en la mira del fútbol argentino.
El estreno con la camiseta nacional se dio en 2004, en un amistoso juvenil ante Paraguay disputado en la cancha de Argentinos Juniors, un encuentro armado especialmente para acelerar su incorporación a la estructura de las selecciones nacionales y evitar que se escapara a otro país.
Un año más tarde llegó el salto a la Mayor y también el primer golpe: el 17 de agosto de 2005, en un amistoso frente a Hungría, hizo su debut oficial, ingresó en el segundo tiempo y fue expulsado apenas 90 segundos después de pisar la cancha, en un episodio que quedó como una anécdota amarga de sus inicios.
Récords, títulos y la consagración en Qatar
Desde entonces, Messi construyó una trayectoria gigantesca con la Selección Mayor: 207 partidos, 125 goles y 133 encuentros como capitán, números que lo transforman en el máximo referente histórico del combinado nacional.
A esa estadística se suma la parte más deseada de su currículum: los títulos que cambiaron el signo de una historia que durante años estuvo marcada por las frustraciones. Ganó las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y, sobre todo, el Mundial de Qatar, cuando por fin levantó el trofeo que había perseguido durante buena parte de su carrera.
Un nombre que ya forma parte del mapa del fútbol argentino
El retiro de Lionel Messi de la Selección Argentina dejará un vacío futbolístico y simbólico imposible de llenar, pero su presencia seguirá siendo física en el lugar donde se moldea el futuro del equipo nacional: desde marzo de 2023, el predio que la AFA posee en Ezeiza lleva el nombre de Lionel Andrés Messi, un homenaje otorgado tras la conquista de Qatar.
Por eso, aunque haya decidido que llegó el momento de mirar a la Selección desde afuera, su apellido seguirá acompañando cada entrenamiento de las generaciones que vienen, inscripto en la entrada del centro de entrenamientos más importante del país.
En ese marco, la despedida elegida por la AFA también funciona como síntesis de una relación que atravesó más de 20 años de alegrías, golpes, reconstrucción y gloria: “Gracias eternas, Leo”, el mensaje con el que la casa del fútbol argentino selló para siempre el vínculo con su capitán.
