“Clima especialmente peligroso”: Los Ángeles en alerta máxima por ráfagas de viento que podrían recrudecer los incendios
Un contingente de bomberos reforzado se desplegó en Los Ángeles para combatir los fuegos nuevos o reavivados y los residentes ansiosos se prepararon para lo peor, ya que se esperaba que los vientos peligrosos aumentaran el martes, una semana después de que dos enormes incendios destruyeran miles de hogares y dejaran al menos 24 muertos.
Este lunes, los aviones rociaron casas y laderas con sustancias químicas color rosa brillante para retardar el fuego, mientras que las cuadrillas y los camiones de bomberos se ubicaron cerca de puntos particularmente vulnerables con vegetación seca. Docenas de camiones de agua arribaron para reponer suministros después de que las bocas contra incendios se secaran la semana pasada cuando se desataron los dos incendios más grandes.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y otros funcionarios —quienes han enfrentado críticas por su respuesta inicial a los incendios que comenzaron la semana pasada— expresaron confianza este lunes en que la región estaba lista para enfrentar la nueva amenaza con bomberos adicionales traídos de todo Estados Unidos, así como de Canadá y México.
“Estamos absolutamente mejor preparados”, dijo el jefe de bomberos del condado Los Ángeles, Anthony Marrone, cuando se le preguntó qué sería diferente respecto a hace una semana, cuando vientos huracanados azuzaron varios incendios a través de la región árida y llena de matorrales, que no ha recibido lluvia en más de ocho meses.
Desde el 1 de enero se han registrado más de una docena de incendios forestales en el sur de California, principalmente en el área metropolitana de Los Ángeles. El más reciente comenzó el lunes por la noche en un lecho de río seco en Oxnard, unos 89 kilómetros al noroeste de Los Ángeles, y ardía en una zona agrícola antes de que los bomberos detuvieran su avance, dijo el Departamento de Bomberos del Condado Ventura.
Se esperaba que los vientos se intensificaran desde el martes temprano hasta el miércoles al mediodía, pero no se prevé que alcancen fuerza de huracán como la semana pasada. Sin embargo, podrían impedir el vuelo de las aeronaves de extinción de incendios, advirtió Marrone, e hizo notar que si los vientos alcanzan los 112 kilómetros por hora (70 millas por hora), “va a ser muy difícil contener ese fuego”.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el clima será “especialmente peligroso” este martes, cuando las ráfagas de viento podrían alcanzar los 105 km/h (65 mph). Una gran parte del sur de California alrededor de Los Ángeles está bajo esta advertencia de peligro extremo de incendios hasta el miércoles, incluidas las áreas densamente pobladas de Thousand Oaks, Northridge y Simi Valley.
Los bomberos aconsejaron a los residentes en áreas de alto riesgo que simplemente abandonen sus hogares —y no se esperen a recibir órdenes formales de evacuación— si perciben peligro.
En menos de una semana, cuatro incendios en los alrededores de la segunda ciudad más grande de la nación han quemado más de 160 kilómetros cuadrados, aproximadamente tres veces el tamaño de Manhattan.
El incendio Eaton cerca de Pasadena está contenido aproximadamente en un tercio, mientras que el incendio más grande en Pacific Palisades sobre la costa está mucho menos contenido.
El número de muertos probablemente aumentará, dijo el lunes el jefe de la policía del condado Los Ángeles, Robert Luna. Al menos dos docenas de personas están desaparecidas, agregó.
Luna dijo que entiende que las personas están ansiosas por regresar a sus hogares y vecindarios para evaluar los daños, pero les pidió paciencia. “Tenemos gente que literalmente está buscando los restos de sus vecinos”, advirtió.
La jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Kristin Crowley, instó a la gente a mantenerse alejada de los vecindarios quemados, llenos de tuberías de gas rotas y construcciones inestables.
Apenas un poco menos de 100.000 personas en el condado Los Ángeles permanecían bajo órdenes de evacuación, la mitad del número de la semana pasada.
Beyoncé, Disney y otras celebridades y organizaciones de entretenimiento se han comprometido a donar millones de dólares para ayudar a quienes han sido desplazados o han perdido sus hogares. Otras estrellas —y también personas comunes— han dejado grandes donaciones de ropa y otros artículos en esquinas de las calles de la ciudad.
Docenas de personas han sido arrestadas por saqueos después de los incendios forestales. Ahora los funcionarios están comenzando a ver casos de aumentos de precios y estafas, incluidos hoteles, alquileres a corto plazo y suministros médicos, indicó Nathan Hochman, fiscal del distrito del condado Los Ángeles.
Los incendios que comenzaron el martes al norte del centro de Los Ángeles han quemado más de 12.000 hogares, autos y otras estructuras.
Las autoridades aún no han determinado una causa oficial para ninguno de los incendios. La empresa de electricidad Southern California Edison ha reconocido que las agencias están investigando si un equipo de su propiedad pudo haber sido el detonante de un fuego más pequeño.
Los primeros cálculos de la empresa de meteorología AccuWeather dejan entrever que los incendios podrían ser los más costosos en la historia de la nación, superando los 250.000 millones de dólares en daños, incluido lo que está por venir en los próximos días. El costo de reconstrucción para propiedades comerciales y residenciales dentro de áreas con incendios activos podría ser de 14.800 millones de dólares, según el rastreador de datos inmobiliarios CoreLogic.