¿Con o sin Messi?: Argentina-Ecuador, en Houston, por el pase a semis de la Copa América
La selección argentina se medirá este jueves a las 22 ante su par de Ecuador, por los Cuartos de Final de la Copa América. La gran incógnita pasa por la presencia o no del capitán Lionel Messi. El encuentro se desarrollará en el estadio NRG de Houston, con el arbitraje del uruguayo Andrés Matonte, quien será secundado en el VAR por su compatriota Leodán González, y tendrá la transmisión en directo de Telefe, TyC Sports y DSports.
El capitán de la Albiceleste no sumó minutos ante Perú debido a que en el partido previo con Chile había sufrido una sobrecarga en el rector anterior de la pierna derecha y pese a que completó el encuentro, luego lo preservaron. Sin embargo, desde el martes la Pulga se ha entrenador a la par. Esto lo puso con muchas chances de ir desde el arranque y, de no mediar un imprevisto, jugará.
Además, Scaloni se inclininaría por una formación diferente a la habitual con un 4-4-2. En un principio se especuló con que Ángel Di María apareciera en el once y el equipo se parara sin un cinco natural, pero por los indicios de la última práctica Fideo pierde terreno y volvería a ser suplente como ante Chile.
El que se mete en el equipo, en cambio, es Enzo Fernández, volante del Chelsea que no jugaría como mediocampista central, sino que en ese lugar estaría Alexis Mac Allister, mientras que el ex-River sería interior por la izquierda. Rodrigo De Paul irá por el otro lado y por la banda estará Nicolás González, con la misión principal de tapar la subida de Ángelo Preciado.
Por último, el técnico de Pujato optaría por Lautaro Martínez como el centrodelantero luego del debate que envuelve a la selección desde hace tiempo sobre si tiene que jugar él o Julián Álvarez. A base de goles el bahiense se ganó su chance de ir de entrada por segunda vez. En este certamen lleva cuatro tantos y es el máximo goleador.
Los ecuatorianos
Ya hace unos años que Ecuador está en un nivel que lo pone como rival serio. El ciclo de Gustavo Alfaro lo depositó en el Mundial de Qatar, en el que mereció más de lo que consiguió. Y la actualidad, bajo la batuta del español Félix Sánchez Bas, cuenta con un puñado de futbolistas que juegan en la elite europea, como Moisés Caicedo (Chelsea), Jeremy Sarmiento (de Brighton, cedido al Ipswich) o Piero Hincapié, figura del sorprendente Bayer Leverkusen.
Y también tiene futuro, con quien representa a la gran promesa de la tricolor: Kendry Páez, el chico maravilla de 17 años que en apenas una temporada en primera división, en Independiente del Valle, consiguió un vertiginoso ascenso en su carrera: jugó los mundiales Sub 17 y Sub 20, tomó la camiseta 10 de la selección mayor y fue vendido al Chelsea en una cifra cercana a los 20 millones de dólares. Según estadísticas de Opta, Páez fue el jugador con más recuperaciones de pelota (19) y el segundo con más remates al arco (10) del Grupo B.
Sánchez Bas dijo que si bien la presencia de Messi es crucial, reconoció que Argentina conformó un plantel que puede suplir sin inconvenientes al 10 y no perder sustancia.
Posibles alineaciones
Probables titulares de Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Nicolás González; Lionel Messi y Lautaro Martínez.
Probables titulares de Ecuador: Alexander Domínguez; Ángelo Preciado, Félix Torres, William Tenorio, Piero Hincapié; Alan Franco, Kendry Páez, Moises Caicedo, Jeremy Sarmiento; Enner Valencia, Kevin Rodríguez o Alan Minda.
Historial
El historial, por supuesto, favorece a la Argentina, que jamás perdió con Ecuador en Copa América. Se enfrentaron en 16 oportunidades, con 11 triunfos albicelestes y 5 empates. La única vez que se cruzaron en un playoff fue en el glorioso certamen de 2021, donde la selección de Scaloni, camino al éxito, se impuso por 3 a 0. Aquella vez, también en cuartos de final, Argentina formó con Dibu; Molina, Pezzella, Otamendi y Acuña; De Paul, Paredes y Lo Celso; Messi, Lautaro Martínez y Nico González. Lautaro, Messi y De Paul anotaron los goles.
La sede
El estadio NRG estará casi completo y hay un remanente de entradas que se sigue vendiendo, a un precio de 350 dólares promedio, sobre todo para los argentinos que llegaron a último momento a esta ciudad. Es un escenario que tiene más de dos décadas y alberga poco más de 72 mil espectadores. Aquí juegan los Houston Texans, el equipo de fútbol americano de la ciudad; aquí tocaron los Rolling Stones en abril; aquí se disputarán siete partidos del Mundial 2026.
¿Y si hay empate?
Según detalla el artículo 26 del reglamento de la Copa América 2024, que fue publicado en el sitio oficial de la Conmebol, en los partidos de cuartos de final y semifinales no habrá tiempo extra. Algo que sí ocurriría en la final.
“En la fase final, en caso de igualdad de goles al final del tiempo reglamentario en los partidos de cuartos de final, semifinales o disputa por el tercer puesto, el ganador será definido a través de una serie de tiros desde el punto penal conforme a las normas estipuladas por IFAB/FIFA”, se detalla en el reglamento.
Pero esta regla no sería aplicada en la final, ya que en el artículo 27 se menciona: “Específicamente para el partido de la final, en caso de igualdad de goles al final del tiempo reglamentario, se disputará una prórroga de 15 (quince) minutos cada uno. De continuar con la igualdad al término de la prórroga, se ejecutará una serie de tiros desde el punto penal conforme a las normas estipuladas por IFAB/FIFA para la definición del ganador”.
Esta norma es diferente a la que se aplica en la Eurocopa, donde los partidos van al alargue desde los octavos de final.
Las últimas veces que la Selección argentina fue a penales en la Copa América
Final de 2004: Argentina 2(2) – Brasil 2(4)
Cuartos de final de 2011: Argentina 1(4) – Uruguay 1(5)
Cuartos de final de 2015: Argentina 0(5) – Colombia 0(4)
Final de 2015: Argentina 0(1) – Chile 0(4)
Semifinales de 2021: Argentina 1(3) – Colombia 1(2)
¿Y luego?
Entre Canadá o Venezuela, que se enfrentarán el viernes a las 22 (hora de Argentina) en el AT&T Stadium de Texas, saldrá el próximo rival de Argentina o Ecuador. En tanto, por la parte baja del cuadro Uruguay-Brasil y Colombia-Panamá definirán al otro finalista.