Pese a los diecisiete puntos de diferencia Turquía hizo un digno papel y se le mantuvo en partido hasta el inicio del tercer cuarto pero después los EE.UU se escapó definitivamente. Los turcos le plantearon el partido con inteligencia y fueron muy pocas las oportunidades en que dejó correr a Estados Unidos.

Plantado en zona durante el primer cuarto lo forzó a tomar tiros incómodos y lejanos y adelante contó con el protagonismo de Turkoglu. Con ocho de sus puntos llegó a ganar por tres (14-17). Sin embargo, a los locales pronto el partido se les ensombreció porque Turkoglu debió abandonar transitoriamente la cancha por lesión y dos triples (Durant y Rose) y libres de Westbrook lo situaron arriba a EE.UU (22-17).

En la medida que pasaron los minutos EE.UU continuó sin poder correr pero en contraposición secó las ofensivas locales y no necesitó de una gran destreza para ampliar lentamente la ventaja (25-17). En ese momento el trámite quedó definido porque al local cada vez se le hizo más complicado encontrar una vía de gol confiable, falló varios tiros libres (17/27) y de cancha no tuvo la efectividad necesaria para esta clase de partidos (20/55). Pese a todo el primer tiempo finalizó con un equipo turco expectante (42-32).

Los turcos empezaron a despedirse del juego a los tres minutos del tercer cuarto cuando estuvieron sin poder sumar puntos y EE.UU lo lastimó con dos triples de Durant (48-32). A partir de allí todo se le hizo cuesta arriba. Apenas se ilusionó cuando Onan y Arslan lo dejaron a once (52-41). Esto empujó a Turquía ir por el último intento y redobló la marcación sobre Durant pero se encontró con que el resto le empezó a fabricar los espacios y generó un par de corridas que podrían dar inicio a un show de volcadas (61-46).

Entonces Turquía cambió de planes y plantó la bandera de rendición porque no quedaba demasiado por hacer que finalizar de la forma más decorosa posible y EE.UU aseguró así su triunfo (74-52, máxima). El público lo entendió de la misma manera y ovacionó al equipo turco mientras que EE.UU inició su festejo.

Lituania derrotó a Serbia 99 a 88 y ganó la medalla de bronce en el Mundial Turquía 2010 constituyendo la mayor sorpresa del campeonato dado que lo encaró en pleno recambio y sin ocho de sus tradicionales titulares (finalizaron duodécimos en el último Europeo, no clasificaron y recibieron una invitación de FIBA).

El ala pivote Linas Kleiza, con 33 unidades y 7 rebotes, fue la gran figura. Si bien Lituania es uno de los países tradicionales esta fue la primera vez que sumó medalla desde que se independizó de la ex URSS.

Ambos equipos encararon el juego con estados emocionales diferentes. Lituania sabía que prácticamente no tenía opciones frente a EE.UU y se mentalizó para ganar el bronce. Serbia en cambio soñó con el pase a una final pero se quedó sin nada ante Turquía entonces entró el partido con melancolía y recordándose de la terna arbitral de semifinales a la cual culpó de ciertos fallos (¡tendrán poco de qué quejarse porque si hubo un seleccionado que históricamente ha recibido la prebenda arbitral esa fue la ex Yugoslavia!). Después el avezado entrenador Ivkovic desdijo a los suyos y admitió errores del equipo durante el cierre.

Quejas e historia aparte, los diferentes estados anímicos quedaron plasmados rápidamente en la cancha. Serbia comenzó arriba en base a su mejor efectividad y pasó a ganar por ocho puntos (9-17) pero no le duró demasiado porque las apariciones de Jankunas y Pocius emparejaron el panorama (23-22).

En el segundo tramo Lituania embocó todos los triples que falló en el primero (concluyó 12/23) y empezó a diferenciarse lentamente hasta llegar al minuto final del primer tiempo con un margen de trece (48-35).

En el complemento la reacción serbia nunca apareció y los lituanos, con un Kleiza incontrolable, pasaron a ganar por veinte (72-52), después extendieron la máxima a veintidós (80-58) y liquidaron el partido.

A mediados del segundo cuarto, USA mostró su mejor cara, apretando el acelerador. No obstante, todo quedó en un espejismo dejándose remontar hasta el 42-27, un poco atractivo marcador que indicaría el final de la primera parte.

Los exteriores bálticos Pocius, Delininkaitis y Kalnietis (como siempre muy sobrio) expusieron pinceladas de talento. En la misma línea su center Javtokas (15+9), que hizo daño dentro de la zona. Como contrapunto, la estrella lituana Linas Kleiza, tuvo una actuación decepcionante, maniatado en todo momento por Iguodala.

Ya avisó el Coach K que su defensa y juego de equipo iban a ser vitales. El nuevo jugador de los Raptors nunca entró en el partido, nunca generó juego para su equipo y pocas veces se mostró positivo. De hecho, su equipo jugó mejor sin él que con él (1/11 y 4 balones perdidos). Era el partido para demostrar su calidad pero no lo hizo.

El buen hacer de Odom (13+10 y deshaciendo el entuerto de otros) y el ímpetu de Westbrook son algunos de los pocos datos a destacar en el resto del equipo norteamericano, que si no recupera roles ofensivos y seriedad puede ser seriamente dañado por las torres turcas y su ambiente o por el buen hacer y talento serbio.

El Team USA se ha encontrado un camino facilitado en especial cuando paradójica y muy extrañamente Lituania aplastó a la Argentina.

El baloncesto es así. Serbia dominó durante prácticamente 37 minutos el encuentro (20-17, min. 10; 42-35, min. 20 y 63-60, min. 30). Con Milos Teodosic (13 puntos, 6 rebotes y 11 asistencias) como mariscal de campo, dominando todo lo que ocurría en la cancha; Nenad Krstic (15 puntos y 7 rebotes) trabajando duramente en la pintura; y Marko Keselj (18 puntos y 7 rebotes) y Dusko Savanovic (15 puntos) martilleando desde el perímetro el aro rival de forma inmisericorde, la selección balcánica hacía enmudecer el Sinam Erdem Dome de Estambul. Turquía ponía el deseo, la pasión, pero se veía impotente ante el gran baloncesto serbio.

Un triple de Milos Teodosic a 5 minutos del final, ponía el encuentro realmente cuesta arriba a los anfitriones (72-64, min. 35). Fue ese el momento en el que una Turquía muy emotiva, pero poco acertada hasta ese instante, despertó y se puso las pilas, sabiendo que era su última oportunidad de coger el tren hacia la final de “su” Mundobasket. En una selección donde destaca poderosamente su potente juego interior, fueron curiosamente sus hombres pequeños los que accionaron la remontada otomana. Tunceri, Arslan y Onan encontraban el acierto y claridad de ideas necesarias para encontrar el camino hacia el aro, un camino que estaba siendo negado por la eficaz defensa Serbia.

Con el público tributando un aliento ensordecedor a los suyos, se llegaba al último minuto con 2 de ventaja para Turquía (77-79). Las malas decisiones en ataque de Hedo Turkoglu, que a pesar de sumar 16 puntos completó un encuentro deficiente, y el buen pulso de los serbios desde la línea de tiros libres daban de nuevo la delantera en el luminoso a los balcánicos con medio minuto por disputarse (80-79). El balón era para Turquía. Tunceri encontró una vía para penetrar hacia canasta y dar una precisa asistencia a Semih Erden para que machacara la canasta, además de provocar la 5ª falta de Krstic. Jugada perfecta. Erden fallaba el adicional, dejando a su equipo uno por delante (80-81) con 16 segundos para que Serbia pudiera jugarse un último balón. Los de Ivkovic trenzaron una acción de libro para que Velickovic anotara desde debajo de la canasta y diera medio partido a los suyos. El tablero marcaba 82-81 para Serbia y restaban únicamente 4 segundos para la finalización. Tiempo suficiente para que Turquía sacara de fondo y Tunceri aprovechase un error defensivo serbio para anotar una bandeja que hacía estallar de júbilo el pabellón. Era la pasión turca. Serbia aún tendría la posibilidad de en 0.5 segundos lanzar un balón para que Velickovic intentara anotar en el aire. Erden se lo impediría… Al final, victoria turca por 82-83 en un desenlace que convierte automáticamente este encuentro en todo un clásico para el recuerdo (un instant classic como suele decirse en la el universo NBA).

Fue uno de esos finales de desenlace incierto que diferencian el baloncesto de otros deportes por equipos y que ofrecen unas sensaciones inigualables (pasar de ganador a perdedor y viceversa en pocos segundos), que hacen que amemos con pasión este deporte.

En definitiva, puede decirse que no fue un resultado justo. Serbia dominó el encuentro y solamente la emotividad turca y un par de errores garrafales les privaron de jugar una final que era prácticamente suya. Al final, la épica llevó a Turquía hacia una victoria de tintes dramáticos. Kerem Tunceri (12 puntos, 3 rebotes y 5 asistencias) se convirtió en el héroe de un país que ya sueña con luchar férreamente ante la todopoderosa selección estadounidense en la final del Mundobasket.

Eslovenia dominó durante buena parte del encuentro, aunque sin llegar a tener rentas decisivas (37-30, min. 20). Un triple de Zupan recién comenzado el 4º periodo parecía romper definitivamente el partido (62-52, min. 32).

Pero esa canasta fue un acicate para que los de Blatt despertaran de su letargo. Llegó entonces un parcial de 0-12 para los rusos (62-64, min. 34). Una reacción en la que tuvo mucho que ver Vitaly Fridzon, autor de 8 puntos consecutivos.

El partido se le iba de las manos a Eslovenia y para evitarlo emergió la figura de Bostjan Nachbar. 3 triples anotados por el alero ponían por delante de nuevo a su selección (74-69, min. 38).

Una vez amortizado el efecto Nachbar, los rusos, con un Fridzon desatado, recobraron el liderato en el marcador, entrando en el último minuto con 2 puntos de ventaja (74-76). Los de Mami Becirovic lo intentaron, llevando a la línea de tiros libres en varias ocasiones al pívot Timofey Mozgov, un jugador que no es precisamente un especialista desde la distancia. Sin embargo, el nuevo center de los Knicks estuvo acertado en los tiros libres, llevando a la victoria a su equipo por 78-83.

En el plano individual, los ya mencionados Vitaly Fridzon (18 puntos y 4 rebotes) y Timofey Mozgov (19 puntos y 3 rebotes) fueron los mejores por el conjunto dirigido por David Blatt. En Eslovenia, muy acertado en el tiro Bostjan Nachbar (20 puntos) y Goran Dragic firmando buenos números (15 puntos, 3 rebotes y 7 asistencias).

Fue triunfo amplio de España por 97-80 aunque el desarrollo fue mucho más apretado, donde Eslovenia dominó por escaso margen la mayor parte del juego.

España se recuperó en la última parte del encuentro después de ir abajo durante el primer tiempo y en algunos tramos del segundo. Para ello contó con la puntería y el protagonismo de Juan Carlos Navarro (26 puntos y 7 asistencias), “Rudy” Fernández (16) y Fran Vázquez (16), éstos dos últimos finalizaron con efectividad ideal y 6/6 dobles, y sirvieron para evitar que los eslovenos pudieran quebrar el trámite.

El primer tiempo fue manejado por Eslovenia a partir de las penetraciones de Dragic y Becirovic más el tiro a distancia de Lakovic (5/9 triples) contra los cuales la defensa española pareció no tener remedio. Durante tres oportunidades los eslovenos estuvieron con ventaja de siete hasta escaparse finalmente a nueve (32-41). Sin embargo, en el minuto final de la primera mitad aparecieron Mumbrú y Gasol (38-41).

En el complemento España defendió con más determinación. Rápidamente descontó hasta situarse arriba por diferencia mínima (45-44). De allí en más el partido cambió hasta que los ex campeones, de la mano de Navarro (10 puntos en el segmento final), consiguieron inclinar la balanza en el último período con 5/7 triples que le pusieron al resultado una diferencia de otro partido ante un rival que pareció desplomarse.

Ahora, España jugará el domingo por el quinto puesto frente a Argentina y Eslovenia se topará con Rusia para resolver el 7° peldaño éste sábado desde las 9.

Los serbios volvieron a vencer a España tal como lo hicieran en el inicio del último Europeo (después España le ganó en la final) y esta vez les sirvió para conseguir el pasaje a semifinales en el Mundial de Turquía 2010.

En el balance de los cuarenta minutos Serbia jugó mejor y tuvo el mérito (y la fortuna) de disponer un espléndido partido con los tiros a distancia (15/30 triples) además de repartir su goleo. Sin embargo, si no lo definió antes fue porque falló en momentos determinantes y la dejó con vida a una España que se vio disminuida por la ausencia de Pau Gasol y sufrió a causa de una defensa tambaleante.

El primer quiebre apareció en el minuto siete (23-13) hasta que recibió dos triples oportunos de Navarro y debió retirarse del cuarto inicial con una renta reducida a cuatro (27-23). En el segundo Serbia volvió a escaparse (40-32) aunque en ese momento el que le endilgó dos triples en fila fue Garbajosa (42-38). Finalmente Serbia se retiró al descanso largo con diferencia de ocho por cuanto Keselj embocó un triple desde muy incómoda posición en tanto que Navarro malogró el suyo (49-41). En esos veinte primeros minutos siempre se jugó cómo quiso Serbia y eso explicó el por qué de su efectividad.

Uno de los mejores momentos de España tuvo lugar en el tercer cuarto, después de mucho tiempo pudo pasar al frente (49-51), incluso alcanzó una raquítica máxima de tres (59-62) y pero en general fueron punto a punto hasta el epílogo (67-64). En los diez minutos finales los serbios volvieron a colocar a los españoles contra las cuerdas (77-69) hasta que dos pérdidas propiciaron tres dobles (Garbajosa, M. Gasol y Fernández) y los balcánicos parecieron desconcertarse frente a tanto “barullo”. España no dejó pasar por alto la cadena de errores y pudo igualar vía acierto de Marc Gasol con 25″ por jugar (89-89).

No obstante, la última ofensiva fue para Serbia, Teodosic, muy convencido, mantuvo la bola hasta casi el límite de la posesión y delante de las narices de Garbajosa la clavó de tres desde más de nueve metros. España fue por el milagro pero el propio Garbajosa perdió la posesión y los serbios desataron el festejo.

Trámite

Turquía volvió mostrar su solidez colectiva y apabulló a Eslovenia 95 a 68 para clasificarse a semifinales y tener por delante como próximo objetivo a Serbia. Los locales definieron todo durante el primer tiempo y tuvieron como figura a Ersan Elyasova (19 puntos y 5 rebotes).

En los hechos, sea por contexto como por estilos, Eslovenia tenía pocas chances frente a Turquía y esta vez la previa quedó ratificada en la cancha. Los locales superaron claramente a los eslovenos en defensa y no los dejaron anotar en los 4 minutos finales del primer cuarto para distanciarse con Elyasova (27-14).

Cuando promediaba el segundo período la diferencia se ensanchó por sobre los veinte puntos y quedó muy poco para ver que no sea el lucimiento de Turquía ante su gente frente a un rival inofensivo, con bajos porcentajes (20/56), que nunca reaccionó y cuyo objetivo en este torneo ya lo tenía cumplido.

Del 9° al 16°

La FIBA dio a conocer las posiciones finales entre los puestos 9º y 16º: 9) Brasil, 10) Australia, 11) Grecia, 12) Nueva Zelanda, 13) Francia, 14) Croacia, 15) Croacia y 16) China. Los puestos del quinto a octavo se definirán en cancha y los últimos ocho (del 17º al 24º) no fueron determinados oficialmente.

Con este triunfo, Lituania iguala su actuación del anterior Mundial (Japón-2006), cuando llegó a cuartos también, pero su sueño ahora es reeditar por lo menos el resultado de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, donde consiguió llegar a las semifinales.

China volvió a toparse con una de sus ´bestias negras´, con quien había caído en sus cinco anteriores enfrentamientos oficiales, después de haberse visto sucesivamente en todas las citas olímpicas desde 1992, en Barcelona (112-75), Atlanta (116-55), Sydney (82-66), Atenas (95-75) y Pekín (94-68).

El anfitrión del Europeo del próximo año se mantiene así invicto, con seis triunfos en seis partidos, mientras que los chinos abandonan el torneo, después de haber llegado a octavos con los peores números (una victoria y cuatro derrotas) de los dieciséis que superaron la primera fase.

La superioridad en el rebote y el acierto de nuevo decisivo de un impresionante Linus Kleiza y de Mantas Kalnietis, con 30 y 11 puntos, fueron determinantes para resolver un partido en el que se dispararon todas las alarmas tras el pésimo arranque, pero que pudo reconducirse rápidamente.

Como era previsible, Estados Unidos no tuvo ningún inconveniente para vencer a Angola. Fue por un contundente marcador de 121 a 66 que le permitió clasificarse a cuartos de final.

La formación angoleña se vio debilitada por la ausencia de uno de sus jugadores más experimentados, Olimpio Cipriano, debido a una lesión que le impidió estar también en el último juego de la fase regular.

Al cierre del primer cuarto EE.UU ya ganaba por veinte puntos (33-13). Después las diferencias en cancha por momentos fueron abismales. En rebotes EE.UU ganó 48 a 23 y en asistencias 30 a 12.

EE.UU finalizó con 18/38 triples (seis durante el tercer cuarto) destacándose Billups (5/7) y Gordon (5/6). Otros aportes de relieve: Kevin Durant (17), y Rudy Gay (17).

Joaquim Gomes (21) lo más digno del vencido.

Nueva Zelanda decepcionó

Apenas dos cuartos y fracción duró la ilusión de Nueva Zelanda para pasar a cuartos de final en medio de su enfrentamiento ante Rusia. Los rusos vencieron por 78 a 56 y deberán cruzar contra EE.UU.

Nueva Zelanda se mantuvo en partido mientras pudo evitar que los internos tomaran contacto con el juego. Por entonces Rusia careció de gol, lanzó varios tiros a distancia sin efectividad (1/9 triples) y se limitó a adaptarse al esquema zonal que le propuso su oponente. En ese contexto los neocelandeses tomaron una ventaja de siete a poco menos del minuto cuatro (2-9).

No obstante, el ingreso de Timofey Mozgov (16 puntos, 6/9 dobles) fue una de las claves para que los rusos rompan el esquema defensivo y empiecen a tallar debajo de los cestos (11-11). Rusia pasó por primera vez al frente merced a una volcada de Vorontsevich (22-21), el otro goleador con 18 puntos, 11 rebotes y 3/3 triples, en medio de un muy bajo goleo y promediando el segundo cuarto.

Desde ese momento Rusia (41-25 en rebotes) no perdió más la primacía e inclinó la balanza a poco de iniciado el tercer cuarto cuando impuso ráfaga de 13-0 (51-35) sacando provecho que Nueva Zelanda nunca pudo hacer pesar a sus tiradores (Kirk Penney 1/6 triples y Pero Cameron 1/5 triples) debido a la rigurosidad defensiva ajena. La mayor diferencia de los rusos tuvo lugar con la última conversión.

Enojo griego

La Federación de Grecia presentó una nota ante la FIBA criticando el arbitraje del partido de octavos de final ante España. “No se sancionaron faltas que nos hubiesen permitido elevar la diferencia”, se destaca en uno de sus párrafos. Grecia catalogó la labor de los árbitros como un “castigo” por los incidentes del encuentro amistoso ante Serbia y que finalizara con serios incidentes entre los protagonistas.

El seleccionado local de Turquía quebró la resistencia de Francia y le ganó por 95 a 77 consiguiendo el boleto a los cuartos de final, instancia en la que enfrentará a Eslovenia. El NBA Hidayet Turkoglu hizo el partido más importante en lo que va del Mundial y finalizó con 20 puntos (4/7 triples) y 4 rebotes.

Turquía en general no tuvo grandes sobresaltos y parece contar con buenas chances de filtrarse entre los mejores cuatro del torneo. Cierto que Francia posiblemente no haya sido la mejor medida por cuanto su oposición no duró más allá que una parte del segundo cuarto dado que cometió demasiadas pérdidas (17) y su único recurso ofensivo de peso parecieron ser los triples (12/24).

Basado en zona, Turquía arrancó con una ventaja de cinco (5-0) y Francia lo complicó en la medida que pudo hacer gravitar a Nando De Colo (7-8). No obstante, cuando debió rotar su plantel las cosas se le empezaron a complicar y los locales se llevaron el primer cuarto por diferencia de cinco (19-14).

A diferencia de Francia (que afrontó el Mundial con gran cantidad de ausencias, entre ellas Tony Parker), Turquía modificó su plantilla pero no lo sintió. En apenas dos minutos del segundo cuarto un triple de Arslan le permitió construir una diferencia de diez (26-16) y se retiró al descanso con quince (43-28). En el reinicio Turquía continuó sólido ante un rival inofensivo y con protagonismo variado en el tercer cuarto se escapó por veintisiete (58-31). A los 33:44 minutos la máxima trepó hasta veintiocho puntos (80-52).

Eslovenia sin contra

Eslovenia fue el tercer seleccionado en pasar a cuartos de final después de su aplastante triunfo ante Australia por 87 a 58 en parte incidido por su espectacular 16/33 triples que cambió la historia del juego desde temprano ante un rival que no dio muestra de tener el carácter suficiente para recuperarse.

Australia empezó los primeros seis minutos y medio sin poder convertir puntos y en ese lapso Eslovenia, aún sin disponer por entonces de una alta efectividad (4/13 de campo), le endilgó una docena (12-0) para llevarse el primer cuarto por ocho (16-8). Pero para Australia lo peor llegó en el segundo período dado que el equipo se desquició defensivamente y empezó a ser presa de los tiros a distancia (42-21).

El complemento estuvo de más porque los europeos lejos estuvieron de regular diferencias y metieron presión hasta la última jugada del partido frente a una Australia que por momentos pareció ausente.

Ocho de los doce jugadores eslovenos finalizaron con triples y Jaka Lakovic fue quien más convirtió con 5 de 11 intentos y finalizó con 19 unidades en su casillero personal.